Heroīns ir bīstama un neticami atkarību izraisoša nelegāla viela, ko sintētiski ražo no morfija. Lietotāji bieži kļūst atkarīgi no vielas, dažreiz tikai pēc vienas lietošanas reizes, un cieš no mokošiem fiziskiem un psiholoģiskiem abstinences simptomiem, kad zāles nav pieejamas. Ir daudz liecinošu heroīna ļaunprātīgas izmantošanas pazīmju, kas izpaužas, ja indivīds aktīvi lieto narkotikas, ilgstoši tās ļaunprātīgi lietojis vai piedzīvo fizisku abstinences sajūtu. Īstermiņa simptomi ir slikta dūša, apjukums un palēnināta elpošana, savukārt ilgstoša lietošana var izraisīt vispārējus atkarības simptomus, piemēram, paļaušanos uz narkotiku darbību. Izņemšana var izraisīt spēcīgas fiziskas sāpes, trīci un drudzi.
Īslaicīga heroīna lietošana izraisa acīmredzamus fiziskus simptomus, piemēram, sliktu dūšu un vemšanu, sausu muti, runas un garīgās apstrādes grūtības un palēninātu elpošanas ātrumu. Heroīns rada tūlītēju eiforijas sajūtu un atbrīvošanos no sāpēm, kas praktiski pārtrauc prāta un ķermeņa spēju darboties pareizi. Kad intensīvā sākotnējā steiga norimst, lietotājiem var sākties slikta dūša, jo viņu ķermenis mēģina atgrūst šīs zāles. Daudzi cilvēki nespēj skaidri domāt vai iesaistīties jēgpilnā sarunā ar citiem.
Pētījumi liecina, ka liela daļa cilvēku, kas eksperimentē ar heroīnu, ātri kļūst atkarīgi. Atkarība ietver gan atkarības no narkotikām veidošanos, gan paaugstinātu tolerances līmeni. Personas piedzīvo fizisku un garīgu atkarību tādā mērā, ka visa viņu dzīve tiek patērēta ar narkotiku iegūšanu un lietošanu. Arvien pieaugošais tolerances līmenis nozīmē, ka ir nepieciešams lielāks heroīna daudzums, lai iegūtu tādus pašus rezultātus. Tā kā cilvēki šīs zāles lieto biežāk un lielākos daudzumos, pārdozēšanas un nāves risks palielinās gandrīz eksponenciāli.
Kad atkarīgajam cilvēkam nav pieejamas zāles, viņš parasti piedzīvo smagu psiholoģisku un fizisku atslābināšanos. Heroīna ļaunprātīga izmantošana gadiem ilgi atstāj indivīda centrālo nervu sistēmu pilnībā atkarīgu no narkotikām, un nopietni fiziski simptomi izpaužas divu dienu laikā pēc atturēšanās. Cilvēki bieži piedzīvo bezmiegu, saaukstēšanos, drudzi, vemšanu un intensīvas sāpes muskuļos un kaulos. Lielākajai daļai heroīna lietošanas fizisko abstinences pazīmju var paiet līdz četrām dienām, lai pilnībā izzustu, bet psiholoģiskā tieksme var saglabāties gadiem ilgi.
Personām, kuras cieš no pārmērīgas heroīna lietošanas, ir pieejamas daudzas ārstēšanas iespējas. Aktīviem lietotājiem, iespējams, būs jāveic medicīniskās detoksikācijas procedūras, lai izvadītu zāles no ķermeņa un sāktu atveseļošanās procesu. Medikamenti, piemēram, metadons un Valium®, parasti tiek izrakstīti, lai atvieglotu heroīna fiziskos abstinences simptomus. Klīniskās konsultācijas, grupu terapija un stacionārie atkarības rehabilitācijas centri var palīdzēt cilvēkiem atgūt kontroli pār savu ķermeni un iemācīties dzīvot jēgpilnu, produktīvu dzīvi, nepaļaujoties uz narkotikām.