Artrīts izpaužas dažādos veidos, un tas var ciest dažāda vecuma cilvēkus. Artrīta šķirnes, lai arī tās ir daudzas, parasti tiek aprakstītas kā reimatoīdais artrīts vai osteoartrīts. Neatkarīgi no šķirnes, sāpju un iekaisuma mazināšana ir svarīga ārstēšanas sastāvdaļa. Labākās artrīta zāles būs tās, kurām ir vispozitīvākā ietekme uz pacientu. Tā kā individuālās atbildes reakcijas uz zālēm ir atšķirīgas un iespējamās blakusparādības, labāko artrīta zāļu atrašana var būt grūts process.
Osteoartrīts ir visizplatītākais artrīta veids, un to izraisa locītavu pārmērīga noslodze vai pārmērīga ķermeņa slodze. Sporta traumas un vienkārša novecošana var izraisīt osteoartrītu, kā arī lieko svaru ilgu laiku. Kad skrimslis starp kauliem sadalās, locītavu kustinot, rodas stīvums un sāpes. Osteoartrīta ārstēšanas galvenais mērķis ir sāpju mazināšana, ko var sasniegt ar artrīta zālēm no jebkuras no vairākām kategorijām.
Pretsāpju līdzekļi ir vienkārši pretsāpju līdzekļi, piemēram, acetaminofēns, un tos ļoti bieži lieto kā artrīta zāles. Artrīta ārstēšanā bieži lieto arī nesteroīdos pretiekaisuma līdzekļus (NPL), tostarp naproksēnu un ibuprofēnu. COX-2 inhibitori ir NPL klase, taču tos lieto retāk.
Reimatoīdais artrīts (RA) atšķiras no osteoartrīta ar to, ka tā ir autoimūna slimība, nevis tikai locītavu nodilums. Tomēr ir iespējams arī ciest no abiem artrīta veidiem vienlaikus. Ārstiem neskaidru iemeslu dēļ locītavas ir gandrīz vienīgā RA skartā vieta. Šī imūnsistēmas darbības traucējumi var izraisīt lielāku locītavu bojājumu nekā osteoartrīts, kā arī citus simptomus, ne tikai sāpes, piemēram, drudzi, apetītes zudumu un nogurumu.
Pastāvīgi pietūkušas locītavas ir arī bieži sastopamas ar RA, un tās bieži rodas simetriskos veidos. Citiem vārdiem sakot, ja tiek ietekmēta viena roka, tiks ietekmēta arī otra. RA var arī negatīvi ietekmēt sirdi un plaušas, kā arī izraisīt ādas izsitumus. Tā kā osteoartrīta un RA simptomi un cēloņi atšķiras, RA ārstēšanā izmanto dažādas artrīta zāles. Piemēram, slimību modificējošie pretreimatiskie līdzekļi (DMARD) ir īpaši pielāgoti RA ārstēšanai, mainot iekaisuma gaitu un dažreiz apturot tā progresēšanu.
Lai sasniegtu vislabākos rezultātus, DMARD ir jālieto agri un agresīvi, jo var paiet mēneši, līdz tie iedarbojas. Kortikosteroīdi, ko bieži sauc vienkārši par steroīdiem, var ātri samazināt pietūkumu un iekaisumu locītavās un citur. Tomēr tie ir ļoti spēcīgi un var izraisīt nopietnas blakusparādības, ja tos lieto pārāk ilgi vai pārāk lielās devās. Konsultācijas ar medicīnas speciālistu ir labākais veids, kā indivīdiem noteikt, kuras artrīta zāles ir vislabākās viņu situācijām.