Kad cilvēks cīnās ar narkotiku lietošanu, narkotiku iegūšana kļūst par galveno dzīves mērķi. Ģimenes, draugu un darba nozīme paliek malā, jo narkotiku lietotājs kļūst atkarīgs. Ļaunprātīgas lietošanas pazīmes var atšķirties, jo dažādas narkotikas rada atšķirīgu ietekmi uz varmākas garīgo un fizisko veselību, taču kopējās vielu lietošanas pazīmes paliek nemainīgas.
Narkotikas, piemēram, kokaīns, kas darbojas kā stimulanti, uzmundrina ķermeni. Narkotiku lietotājs, kurš ir atkarīgs no tādām narkotikām kā kokaīns, bieži vien nevarēs aizmigt. Var paaugstināties arī varmāka vielmaiņa un asinsspiediena līmenis. Citas zāles, kas palēnina ķermeņa darbību, piemēram, barbiturāti, pazeminās asinsspiediena līmeni un garīgo modrību. Pat varmāka elpošana palēnināsies.
Cilvēki, kuri cīnās ar narkotiku lietošanu, piedzīvos citus fiziskus simptomus atkarībā no narkotiku veida. Tie, kas ļaunprātīgi izmanto stimulantus, var uzvesties hiperaktīvi vai piedzīvot strauju svara zudumu. Cilvēkiem, kuri ļaunprātīgi lieto narkotikas, piemēram, barbiturātus, būs nepieciešams pārmērīgs miega daudzums vai krass svara pieaugums. Viņi var kustēties lēnāk, runāt lēnāk, izskatīties dezorientēti vai apmulsuši.
Narkomāni var pēkšņi sākt mainīt savu ģērbšanās veidu. Tie, kas injicē narkotikas ar adatām, var sākt visu laiku valkāt kreklus ar garām piedurknēm, cerot paslēpt rokas. Cilvēki, kuri šņāc narkotikas, var ciest no hroniskas deguna asiņošanas vai deguna blakusdobumu problēmām.
Narkotiku lietotājiem, kuri smēķē narkotikas, bieži var rasties bronhīts vai hronisks klepus. Viņu klepus var radīt lielu daudzumu asiņu vai gļotu. Vielu lietotāji, kuri ļaunprātīgi lieto metamfetamīnu, var būt pat nomocīti ar nopietnām zobu problēmām.
Vielu lietošanas emocionālās pazīmes ir tikpat dažādas kā fiziskās pazīmes. Piemēram, dažiem narkomāniem var būt grūtības kontrolēt savas dusmas, viņi var viegli kļūt dusmīgi vai satraukti. Viņi pat var ķerties pie vardarbības.
Citi atkarīgie var palikt neatlaidīgi jautri, runīgi vai enerģiski. No otras puses, daži narkomāni var izskatīties pārāk mierīgi un emocionāli attālināti, nezinot apkārtējo pasauli. Daži narkomāni izskatīsies nomākti vai cietīs no halucinācijām un maldiem.
Pusaudžiem, kas nodarbojas ar narkotiku lietošanu, var būt krasas izmaiņas uzvedībā. Viņiem pēkšņi var rasties grūtības skolā vai viņi var izskatīties noslēgtāki. Daži pusaudži, kuri ir atkarīgi no narkotikām, var vai nu nespēj aizmigt, vai vēlas gulēt visu laiku. Iespējams, viņiem ir jauni draugi, ar kuriem viņi ir sākuši sazināties vai viņiem ir izveidojies ieradums zagt. Šo faktoru kombinācija var liecināt, ka pusaudzim ir izveidojusies narkotiku atkarība.