Klasiskās narkotiku lietošanas un atkarības pazīmes ietver plašu atkarīgā uzvedības un izskata izmaiņu klāstu. Lai gan ir dažas izmaiņas uzvedībā un izskatā, kas tradicionāli ir saistītas ar gandrīz jebkuru narkotiku atkarību, ir arī pazīmes, kas liecina par narkotiku lietošanu un atkarību, kas ir raksturīgas noteiktiem narkotiku veidiem. Atšķiras arī narkotiku lietošanas un atkarības pazīmes atkarībā no ļaunprātīgi izmantoto narkotiku klasifikācijas. Piemēram, kāds, kurš ir atkarīgs no barbiturātiem un benzodiazepīniem (trankvilizatoriem), parasti uzrāda pazīmes un simptomus, kas ir pilnīgi pretēji tiem, kas ir atkarīgi no stimulantiem, piemēram, metamfetamīna un kokaīna.
Dažas no vispārējām narkotiku lietošanas un atkarības pazīmēm arī bieži ir saistītas ar depresiju. Atkarības starp depresiju un narkotiku lietošanu bieži vien ir ciešas atkarīgajiem, kuri cīnās ar depresiju un pievēršas narkotikām kā pašārstēšanās līdzeklim. Dažas no šīm brīdinājuma zīmēm ir atteikšanās no ģimenes un draugiem, intereses zudums par aktivitātēm, kas iepriekš bija patīkamas, bezcerības sajūta un ievērojams snieguma kritums skolā vai darbā. Viena no narkotiku lietošanas un atkarības pazīmēm, kas izpaužas fiziski, ir vispārējs intereses zudums par savu izskatu un personīgo higiēnu.
Narkotiku lietošanas un atkarības no benzodiazepīniem vai barbiturātiem pazīmes ir runas palēnināšanās, fiziskās kustības, reibonis, traucēta koordinācija un atmiņas zudums. Tomēr kāds, kurš ir atkarīgs no stimulantiem, parasti uzrāda pretējo: ātra runa, nervozitāte, raustīšanās un nespēja apsēsties vai gulēt. Narkomāniem, kuri šņāc stimulantus, piemēram, kokaīnu, deguna skrimšļos var būt redzami bojāta starpsiena un caurumi. Intravenoza narkotiku lietošana un atkarība bieži ir redzama uz atkarīgā rokām “izsekošanas pēdu” veidā, kas ir aptumšotas vēnas, kas stiepjas gar rokas garumu.
Kā viena no bīstamākajām narkotikām — kā arī viena no visstraujāk augošajām pēc popularitātes — metamfetamīns (kristāla mets) izraisa atkarību, kas izpaužas dažādās pamanāmās fiziskās īpašībās. Lietotājiem uz ķermeņa var veidoties čūlas vai abscesi, ja viņi ķeras pie iedomātiem kukaiņiem, kas “rāpo” zem ādas. Viņi var arī zaudēt zobus (“metu muti”) un izrādīt nemieru, paranoju, raustīšanās un pēkšņus enerģijas uzliesmojumus.
Atbalsta programmas, kuru mērķis ir palīdzēt tiem, kuri cīnās ar narkotiku lietošanu un atkarību, darbojas pilsētās visā pasaulē, un tās var atrast tiešsaistē vai tālruņu grāmatā. Turklāt pastāv grupas, kas var piedāvāt palīdzību to cilvēku draugiem un ģimenei, kuri cīnās ar atkarību. Dažādas atbalsta grupas darbojas saskaņā ar dažādām teorijām un izmanto dažādas pieejas, lai palīdzētu dalībniekiem, sākot no grupu sanāksmēm ar vienaudžiem līdz dalībnieku norīkošanai pie mentora, kas var palīdzēt viņiem pārvarēt grūtības atgūties no atkarības un dzīvot ar to.