Nevēlamās blakusparādības ir jebkādas reakcijas uz zālēm vai recepšu zālēm, kurām ir negatīva ietekme. Dažas zāļu blakusparādības ir nepatīkamas, taču labdabīgas; piemēram, zāles pret alerģijām var izraisīt miegainību vai antibiotikas var izraisīt sliktu dūšu, tikai daži no tiem. Tomēr nevēlamās blakusparādības parasti ir pietiekami smagas, lai pacients pārtrauktu zāļu lietošanu, vai arī var izraisīt bojājumus ilgtermiņā.
Par nevēlamām blakusparādībām nekavējoties jāziņo ārstam. Dažas no tām netiek atklātas, kamēr lielāka pacientu grupa nav lietojusi zāles un piedzīvojusi blakusparādības; tad ražotājs var nolemt pilnībā izņemt zāles no tirgus. Piemēram, zāles var palielināt sirdslēkmes risku pacientiem, taču tas var netikt atklāts īstermiņā. Tomēr, tiklīdz šī blakusparādība tiks atklāta, zāles tiks izņemtas no tirgus turpmākai izpētei un pārveidošanai.
Dažreiz rodas nevēlamas blakusparādības, jo pacients neievēro zāļu lietošanas norādījumus. Pacients var lietot pārāk daudz vai lietot kopā ar citām zālēm. To sauc par nevēlamu zāļu mijiedarbību, un tāpēc pacientam ir ļoti svarīgi pastāstīt savam ārstam un farmaceitam par katru medikamentu, ko viņš lieto neatkarīgi no tā, vai tās ir citas recepšu zāles vai bezrecepšu zāles. . Citreiz medicīniskā kļūda, piemēram, ārsta kļūda, var izraisīt nevēlamas blakusparādības.
Par nopietnu nelabvēlīgu ietekmi parasti uzskata tādas, kas var izraisīt neatgriezeniskus bojājumus, iedzimtus defektus vai nāvi. Šo nelabvēlīgo blakusparādību piemēri ir nieru mazspēja, aknu bojājumi, asinsspiediena vai holesterīna līmeņa paaugstināšanās, kas izraisa sirds slimības, glaukomu, diabētu, krampjus, iedzimtus defektus un depresiju vai demenci, kā arī daudzas citas. Dažas nevēlamas blakusparādības var rasties tikai uzsākot vai pārtraucot ārstēšanu; piemēram, slikta dūša un caureja ir bieži sastopamas parādības, uzsākot lietot antibiotikas, bet parasti tās nav pietiekami smagas, lai pacientam būtu jāpārtrauc zāļu lietošana, un parasti pāriet pēc kāda laika.
Klīniskos zāļu pētījumus izmanto, lai pētītu jaunas un esošās zāles un noteiktu, vai pastāv nevēlamas blakusparādības. Klīnisko pētījumu rezultāti parasti tiek iekļauti informācijā, kas tiek sniegta kopā ar zālēm, tiklīdz tās ir apstiprinātas ražošanai un lietošanai pacientiem. Ir svarīgi rūpīgi izlasīt visu šo informāciju, precīzi ievērot norādījumus par devām un nekavējoties ziņot ārstam, kas izrakstījis zāles, ja rodas jebkādas blakusparādības.