Vēsturiski cilvēki ir izmantojuši ogļu eļļu, ko dēvē arī par petroleju, kā antiseptisku līdzekli, dekongestantu un kā pesticīdu. Viela bija viegli pieejama un lētāka nekā parastā vizīte pie vietējā ārsta. Dažās kopienās tuvākais ārsts varēja būt jūdžu attālumā, un ģimenes bez transporta izstrādāja mājas aizsardzības līdzekļus, lai ārstētu ārkārtas apstākļus. Eļļainā viela nav bez iespējamām bīstamām blakusparādībām un ir viegli uzliesmojoša.
Uzskata, ka tai piemīt dezinficējošas īpašības, cilvēki parasti izmantoja petroleju nobrāzumiem, griezumiem vai citām atklātām brūcēm. Tiek ziņots, ka viela apturēja asiņošanu un novērsa infekciju. Personas to uzklāja lokāli, uzsmērējot eļļu uz ādas vai iemērcot skarto roku vai pēdu aizskarošajā šķidrumā. Tika uzskatīts, ka komprese, kas samērcēta eļļā un uzklāta uz taisnās zarnas, var izārstēt hemoroīdus.
Tika uzskatīts, ka akmeņogļu eļļa ir efektīva arī ādas sēnīšu infekciju ārstēšanai. Personas parasti uzklāja šķidrumu uz ādas vienu vai divas reizes dienā ilgākā laika periodā, lai izārstētu cirpējēdes vai kāju sēnīti. Eļļu saturošie preparāti tika izmantoti arī kā linimenti, lai mazinātu diskomfortu muskuļu sastiepumu vai sastiepumu dēļ.
Daudzi cilvēki atceras petrolejas lietošanu saaukstēšanās, gripas un pneimonijas ārstēšanai. Lai nomierinātu klepu, cilvēki berzēja vielu tieši uz rīkles. Vielu sajauca ar kausētu speķi un uzklāja uz krūtīm pret elpceļu slimībām. Eļļu dažreiz sajauca ar terpentīnu un kamparu. Pēc tam tika uzklāts audums, kas pārklāja maisījumu zem apģērba. Tējkarote cukura ar dažiem pilieniem ogļu eļļas bija vēl viens izplatīts līdzeklis pret klepu.
Kādreiz populārs līdzeklis pret utīm bija matu mērcēšana ar akmeņogļu eļļu. Daži cilvēki arī uzklāja taukaino vielu uz matiem, izmantojot smalku ķemmi. Lokālais mājas līdzeklis tika atstāts matos uz noteiktu laiku, kas nodrošināja visu kukaiņu nogalināšanu. Personas pēc tam mazgāja matus, kā tiek ziņots, ka tika noņemtas utis un olas, kā arī matu dabiskās eļļas. Ārstēšana tiks atkārtota pēc vajadzības.
Ogļu eļļa ir ne tikai viegli uzliesmojoša, bet arī ļoti kairina audus. Aso tvaiku ieelpošana var izraisīt elpceļu kairinājumu un pneimonijai līdzīgus simptomus. Toksiskie izgarojumi var ietekmēt arī centrālo nervu sistēmu, izraisot reiboni, miegainību un nemieru. Viela parasti izžūst un izraisa dedzinošu ādas kairinājumu. Var rasties apsārtums, nieze un pūslīšu veidošanās. Lietojot iekšķīgi, indivīdiem parasti ir slikta dūša, vemšana un caureja.