Radiācijas terapijas blakusparādības ir nogurums, slikta dūša, matu izkrišana, zems asins skaits un ādas kairinājumi. Pati ārstēšana ir nesāpīga, taču apkārtējo veselo šūnu bojājums var izraisīt nepatīkamas blakusparādības. Ne visiem pacientiem ir vienādas sekas, un arī to smagums katram pacientam ir atšķirīgs. Blakusparādības var iedalīt divās grupās, kas pazīstamas kā akūtas radiācijas blakusparādības un vēlīnās radiācijas blakusparādības.
Akūtas radiācijas blakusparādības parādās ārstēšanas stadijā un var ilgt no vairākām nedēļām līdz vairākiem mēnešiem pēc ārstēšanas pabeigšanas. Slikta dūša ir viena no staru terapijas blakusparādībām, kas neskar visus pacientus, bet, kad tā parādās, tā parasti notiek apmēram divas stundas pēc ārstēšanas. Nogurums ir diezgan izplatīts pacientu vidū, un tas arī ietekmē dažus cilvēkus vairāk nekā citus. Zems asins skaits, īpaši balto asins šūnu, var rasties, ja limfmezgli ir bojāti vai ja kaulu smadzenes ir pakļautas starojumam.
Radiācijas terapijas blakusparādības var ietekmēt arī ādu, kā rezultātā āda kļūst sarkana, mitra un raudoša, kā arī sausa un zvīņaina āda. Ādas reakcijas parasti rodas tikai apstrādātajā zonā un ir sliktākas vietās, kur āda dabiski salocās. Mukozīts, kas ir gremošanas trakta gļotādas iekaisums, var rasties, ja starojums nonāk saskarē ar kādu no mutes, barības vada, zarnu vai taisnās zarnas gļotādām. Matu izkrišana ir vēl viena blakusparādība, kas rodas tikai apgabalā, kur tika veikta staru terapija.
Vēlīnās radiācijas blakusparādības ir rētas un fibroze, kas var samazināt skarto audu elastību. Retos gadījumos starojuma iedarbībai pakļautajās vietās var attīstīties leikēmija un citi vēža veidi. Ja sviedru dziedzeri tiek bojāti, tas var izraisīt samazinātu svīšanu. Bojāti asaru dziedzeri var izraisīt acu sausumu, un bojāti siekalu dziedzeri var izraisīt sausu muti. Neauglība var rasties arī tad, ja no starojuma tiek bojāti dzimumdziedzeri.
Staru terapijas blakusparādību smagums katram cilvēkam ir atšķirīgs. Tie, kuriem kopumā ir laba veselība, parasti neizjūt blakusparādības tādā pašā mērā kā tiem, kuriem ir slikta veselība. Noteiktām zālēm, vēža lokalizācijai un veidam, kā arī piešķirtā starojuma daudzumam ir liela nozīme staru terapijas blakusparādību nopietnībā.