Aknas ir svarīgs orgāns, kas atrodas vēdera augšējā labajā pusē. Aknas cilvēka organismā veic dažādas funkcijas, piemēram, attīra asinis, palīdz sagremot pārtiku un atšķaida vai izvada kaitīgās ķīmiskās vielas, kas nonāk organismā. Cilvēka ķermenis nevar pareizi darboties bez veselām aknām. Pastāv vairākas aknu mazspējas pazīmes, tostarp ādas vai nagu dzelte, nogurums un vājums un sāpes vēderā, kā arī šķidruma uzkrāšanās, garīga apjukums un iekšēja asiņošana, slimībai progresējot.
Viena no cilvēka aknu funkcijām ir ražot un izdalīt žulti zarnās. Tad žults palīdz sagremot taukus, kas tiek patērēti ikdienas uzturā. Aknas darbojas arī kā filtrs kaitīgām ķīmiskām vielām, kas nonāk organismā, piemēram, narkotikas, alkohols vai amonjaks. Aknas vai nu maina kaitīgās ķīmiskās vielas par nekaitīgām, vai izvada tās pavisam, un pēc tam izdala tās atpakaļ kopā ar žulti, kas jāizvada ar nākamo zarnu kustību.
Daudzas no agrīnajām aknu mazspējas pazīmēm ir vispārīgas, un tās var sajaukt ar dažādu citu slimību vai slimību pazīmēm. Piemēram, vispārēja noguruma un vājuma sajūta ir viens no agrīnajiem aknu mazspējas simptomiem. Lai gan sāpes vēderā parasti pavada aknu slimību, aknu mazspējas sākuma stadijā sāpes var nebūt stipras vai pastāvīgas. Jebkuras aknu mazspējas pazīmes ir jāuztver ļoti nopietni, jo cilvēka ķermenis ir atkarīgs no tā, vai aknas darbojas normāli.
Aknu slimībai progresējot, var parādīties specifiskākas aknu mazspējas pazīmes. Ādas vai nagu dzelte var parādīties bilirubīna uzkrāšanās rezultātā asinīs, jo aknas nespēj pareizi darboties. Kad aknu mazspēja sasniedz kritiskākos posmus, ķermenis sāks uzkrāties šķidrums kājās, ko sauc par tūsku, un vēderā, ko sauc par ascītu. Nespēja koncentrēties un/vai garīga apjukums, kā arī nieru mazspēja un kuņģa-zarnu trakta asiņošana arī ir progresējošas aknu mazspējas sekas.
Aknas var sabojāties iedzimtu problēmu vai defektu dēļ, kas bija dzimšanas brīdī. Tomēr biežāk aknu mazspēju izraisa toksiskas ķīmiskas vielas, kas nonākušas organismā. Visbiežāk vainīgie ir medikamenti, nelegālās narkotikas un alkohols. Ja aknas tiek pieķertas agri, tās var atjaunoties, ja persona atturas no problēmas cēloņa. Ja aknas tomēr ir sasniegušas cirozi, tad galu galā aknas pilnībā neizdosies.