Lielākajai daļai cilvēku sapņi satur nozīmīgus, tīšus un patiesus ziņojumus, kas saistīti ar viņu dzīves notikumiem. Ir arī vairāki pārskati par atrisinātām zinātnes problēmām un sapņa rezultātā tapušiem literāriem darbiem. Tomēr daži pētījumi liecina, ka sapņi atspoguļo problēmas, ar kurām sapņotājs piedzīvo reālajā dzīvē, un sapņu terapija tiek izmantota, lai atvieglotu šo problēmu emocionālu atrisināšanu. Citas sapņu terapijas priekšrocības ir cilvēka ikdienas vajadzību, vēlmju un vēlmju uztvere, kā arī viņa iztēles izpratne.
Sapņu parādīšanās miega laikā jau sen ir bijis strīdīgs temats. Senie ēģiptieši apsprieda un interpretēja sapņus, savukārt senie grieķi uzskatīja, ka tie ir vēstījumi no dieviem. Grieķu zinātnieki, piemēram, Hipokrāts un Aristotelis, tomēr uzskatīja, ka sapņi atklāj fizioloģisko informāciju par gaidāmajiem ķermeņa traucējumiem. Šie uzskati galu galā tika aizmirsti zinātnisku pierādījumu trūkuma dēļ. Tikai 1900. gadā Zigmunds Freids, psihoanalīzes aizsācējs un pirmais, kurš veica cilvēka bezsamaņas prāta zinātnisku analīzi, uzsāka mūsdienu sapņu izpēti.
Psihoanalīze sastāv no cilvēka prāta izpētes un emocionālu vai psiholoģisku traucējumu ārstēšanas. Cilvēka prāts sastāv no apzinātās daļas, ko sauc par ego, bezapziņas daļas, ko sauc par id, un sirdsapziņas, ko sauc par superego. Starp šīm trim daļām ir spēcīga robeža, kas atdala ego no satraucošām domām id; tomēr robeža miega laikā vājinās, ļaujot satraucošām domām no id sasniegt ego un liekot superego atbrīvot brīdinājumus. Šīs darbības izraisa konfliktus cilvēkā un parasti izpaužas viņa sapņos.
Konfliktu izpausmes sapņos var izraisīt trauksmi un depresiju, jo ego cenšas saglabāt kontroli, panākot “vienošanos” ar citām pusēm, kas var izpausties kā kavēkļi, kas var izraisīt neparastu uzvedību. Psihoanalīzē trauksme, depresija un patoloģiska uzvedība ir psihoneirotiskie simptomi. Lai ārstētu šos simptomus, pacientiem jāmeklē psihoanalītiska ārstēšana, piemēram, sapņu terapija. Kamēr sapņu satura analīze ietver vienkāršu sapņu objektu aprakstu un klasifikāciju, sapņu terapija ietver sapņu simbolisko attēlojumu dziļu interpretāciju.
Sapņu terapijas laikā pacients atguļas uz ērta dīvāna, kad analītiķis sēž aiz muguras. Gan pacienta, gan analītiķa pozīcija ļauj pacientam koncentrēties uz savām domām, nenovēršot analītiķa uzmanību. Ar analītiķa norādījumiem pacientam ir atļauts pateikt jebko par saviem sapņiem, mēģinot atsaukt atmiņā sāpīgas atmiņas vai slēptās vēlmes. Pēc tam analītiķis interpretētu sapņus un mēģinātu izveidot saikni starp sapņiem un pacienta atmiņām vai vēlmēm.