Smēreļļa dzinējiem ir tāda pati kā asinis cilvēka ķermenim. Līdzīgi kā dažādi asins veidi, kas atrodami dažādos ķermeņos, ir dažādas smēreļļas klases, un katrai no tām ir atšķirīgs mērķis. Sintētiskās un daļēji sintētiskās eļļas ir visizplatītākās smēreļļu klases. Katrā no šīm klasēm eļļas ir sadalītas tālākās klasēs komerciālās klases un servisa klases klasēs.
Motoreļļa un jēlnafta nav viens un tas pats. Būtu neiespējami darbināt dzinēju vai pareizi ieeļļot metāla savienojumus, izmantojot biezo melno petrolēteri no zemes. Sākotnēji motoreļļa un smēreļļas tika izgatavotas no naftas rafinēšanas procesa blakusprodukta, taču lielākajā daļā situāciju tas izrādījās pārāk neuzticams. Šī iemesla dēļ tika izstrādātas sintētiskās eļļas, lai atdarinātu eļļas eļļošanas īpašības, vienlaikus novēršot tās tendenci sasmērēties un sabojāties. Ar šo izgudrojumu radās divas atšķirīgas klases: sintētiskā eļļa un daļēji sintētiskā eļļa.
Sintētiskā eļļa ķīmiski maina naftas sastāvu, galvenokārt, lai uzlabotu tās konsistenci. Var paļauties uz šīs klases smēreļļu, lai nodrošinātu kustīgo daļu drošību ilgstošas lietošanas laikā. Šīs klases eļļa tiek meklēta ekstremālos laika apstākļos, jo tās ķīmiskā struktūra ļauj tai droši darboties aukstā vai karstā klimatā. Viens no lielākajiem tīri sintētisko eļļu izmantotājiem ir aviokompānija, jo dzinēju turbīnām ir nepieciešama šīs klases eļļa.
Visizplatītākā smēreļļa ir daļēji sintētiskā klase. Tīri sintētiskās eļļas parasti ir diezgan dārgas, bet daļēji sintētiskās eļļas ir lētākas. Tas izriet no tā sastāva; tā sastāv no 70 procentiem minerāleļļas, bet pārējā daļa ir sintētiskā eļļa. Šī eļļa nodrošina lielisku kustīgo daļu eļļošanu, taču tai ir zemāka veiktspēja un uzticamība. Šīs eļļas ir atrodamas vairāk sadzīves produktos, piemēram, zāles pļāvēju vai automašīnu dzinējos.
Šīs divas pamatklases ir sīkāk iedalītas pēc to lietojuma. Eļļas, kurām piešķirts C klases apzīmējums, tiek uzskatītas par komerciālu smēreļļu. Tas attiecas uz dzinēja kompresijas aizdedzi, kas parasti atrodas dīzeļdzinējos, un ir radīta, lai izturētu komerciālas lietošanas slodzi. S klases eļļas ir paredzētas servisa klases eļļošanai, kas saistīta ar automašīnām un kravas automašīnām, kas darbojas ar benzīna dzinējiem. Šīs klases ir izveidojušas daudzu valstu valdības padomes, piemēram, Amerikas Naftas institūts Amerikas Savienotajās Valstīs.