Suņu dienas vasarā šķiet dabiska izpausme. Karstā laikā suņi elso un guļ uz zemes, cik vien iespējams, lai izvairītos no karstuma. Izteiciens tomēr nav radies no suņu uzvedības vasarā. Tas sniedzas vēl senākā pagātnē līdz dažiem maldīgiem grieķu un romiešu astronomiskiem iespaidiem.
Karstā laikā, īpaši laika posmā no jūlija vidus līdz augustam, zvaigzne Sīriuss, kas ir daļa no Canis Major zvaigznāja, paceļas un riet līdz ar sauli. Senie ļaudis uzskatīja, ka šī celšanās un nosēšanās kopā rada Zemei papildu siltumu. Šis skaidrojums tika izmantots, lai ņemtu vērā karsto un tveicīgo karstumu, kas radās vasaras mēnešos.
Protams, mēs tagad zinām, ka, lai gan Sirius ražo nelielu daudzumu gaismas enerģijas mūsu virzienā, tas nav atbildīgs par suņu dienām vasarā. Karsto laiku patiesībā izraisa Zemes slīpums attiecībā pret Sauli. Ziemeļu puslodē šis nelielais slīpums ļauj Zemei saņemt vairāk tiešas saules gaismas, sākot no 21. jūnija. Dienvidu puslodē suņu dienas faktiski notiktu decembrī, kad tādas valstis kā Austrālija ir nedaudz vairāk noliektas pret sauli un saņem lielāku saules gaismas daudzumu.
Vēl viens maldīgs iespaids par suņu dienām vasarā ir tāds, ka tās notiek, kad Saule ir vistuvāk Zemei. Tā patiesībā nav taisnība, lai gan Zemes attālums no Saules tās orbītas laikā nedaudz mainās. Slīpums, nevis attālums, nosaka tiešās saules gaismas daudzumu, ko Zeme iegūst, un jūlijā ziemeļu puslodē planēta faktiski atrodas vistālāk no Saules.
Dienām, kas aprakstītas kā suņu dienas vasarā, bieži tiek norādīts konkrēts datums, lai gan ir bijuši dažādi viedokļi par faktiskajiem datumiem. Daži apraksta datumu no 3. jūlija līdz 11. augustam, bet citi iesaka no 6. jūlija līdz 17. augustam. Lielākā daļa piekrīt, ka suņu dienas ilgst 40 dienas.
Frāze ieguva jaunu nozīmi 19. gadsimtā. Tika uzskatīts, ka šajā laika periodā suņi visbiežāk saslimst ar trakumsērgu. Aina filmā To Kill A Mockingbird liecina, ka šī pārliecība turpinājās arī 20. gadsimtā, kad Atikas Finčs nošāva traku suni. Visi ievēro, ka nav īstais gada laiks trakumsērgai, jo šaušana notiek krietni pirms vasaras mēnešiem.