Parasti visas izplatītās antibiotikas tiek sagrupētas klasēs atkarībā no tā, kā tās iznīcina baktērijas un kādus konkrētus baktēriju celmus un infekcijas tās var ārstēt. Divas no visbiežāk izrakstītajām antibiotikām ir penicilīns un cefalosporīni. Šīs divas antibiotiku grupas darbojas līdzīgi, iznīcinot baktēriju šūnu sienas un padarot tās neaizsargātas. Citas antibiotiku klases ir makrolīdi un aminoglikozīdi. Šīs divas klases darbojas, saistoties ar baktērijām un kavējot to olbaltumvielu veidošanos, tādējādi apturot to vairošanos.
Penicilīns, iespējams, ir visizplatītākā antibiotika un arī viena no vecākajām, ko 1920. gadu beigās atklāja Aleksandrs Flemings. No tā šķirnēm penicilīns V ir visefektīvākais, ja to lieto iekšķīgi, un to var dzert pret bakteriālām infekcijām, piemēram, tonsilītu, gingivītu un pat vieglu Sibīrijas mēri. No otras puses, penicilīns G ir veids, ko ievada caur vēnām, un to var izmantot sifilisa, gonorejas un pneimonijas ārstēšanai. Citas populāras penicilīna šķirnes ir amoksicilīns un ampicilīns, kuru spektrs ir plašāks, tāpēc tos izmanto, lai ārstētu baktēriju celmus, kas ir imūni pret penicilīniem V un G.
Vēl viena izplatīta antibiotiku grupa ir cefalosporīni. Šīs zāles darbojas līdzīgi penicilīnam, taču baktērijām ir mazāka tendence būt rezistentām pret cefalosporīniem. Šīs antibiotikas ir sagrupētas četrās “paaudzēs”, katrai nākamajai iegūstot plašāku spektru pret dažādiem baktēriju celmiem. Cefalosporīni var ārstēt rīkles infekcijas, piemēram, tonsilītu un faringītu, plaušu infekcijas, piemēram, bronhītu, un dažādas ādas infekcijas. Tos var lietot arī kaulu infekciju apkarošanai.
Tetraciklīna grupas antibiotikas bieži lieto arī infekciju ārstēšanai, taču tās var būt mazāk efektīvas, jo baktērijas mēdz būt izturīgākas. Tāpat kā citas antibiotikas, tās var ārstēt elpceļu infekcijas rīklē, plaušās, kā arī zarnu un urīnceļu infekcijas (UTI). Tetraciklīni ir arī izplatītas antibiotikas ādas slimībām, piemēram, rosacea un pinnēm, un tos parasti var iegādāties kā lokālus krēmus saskaņā ar dermatologa recepti. Tetraciklīna šķirnes ietver minociklīnu, doksiciklīnu un tetraciklīnu.
Vēl viena antibiotiku grupa, ko lieto pūtītēm, ir makrolīdu antibiotikas. Visizplatītākais makrolīdu variants ir eritromicīns, ko var lietot arī lokāli uz pūtītēm klātām vietām. Citi varianti ir klaritiomicīns un azitromicīns, kas ir īpaši efektīvs elpceļu infekciju gadījumā. Šīs parastās antibiotikas jālieto īpaši piesardzīgi, lai izvairītos no toksicitātes aknās.
Vairākiem smagiem bakteriālu infekciju gadījumiem aminoglikozīdu grupas antibiotikas var būt ļoti efektīvas un parasti tiek ievadītas intravenozi. Aminoglikozīdi darbojas arī kā makrolīdi, neļaujot baktērijām radīt vairāk olbaltumvielu. Šīs parastās antibiotikas var arī kombinēt ar citām antibiotikām, piemēram, penicilīnu, lai iegūtu efektīvāku ārstēšanu. Baktēriju rezistence ir viens no grupas trūkumiem, tāpēc pareiza zāļu uzņemšana ir svarīga. Viens no visizplatītākajiem aminoglikozīdu veidiem ir streptomicīns, ko var lietot pret tuberkulozi.