Opiāti ir zāles, ko medicīniski lieto sāpju mazināšanai un atpūtai, lai radītu eiforijas sajūtu. Kad cilvēks pārtrauc lietot opiātus, neatkarīgi no tā, vai tie tiek izrakstīti vai lietoti ļaunprātīgi, organisms attiecīgi reaģē, alkstoties pēc narkotiskās vielas un sajūtas, ko tā rada. Šī fiziskā un garīgā tieksme ir pazīstama kā “atteikšanās”. Opiātu abstinences ilgums katram cilvēkam ir atšķirīgs atkarībā no individuāliem faktoriem.
Bez iejaukšanās opiātu abstinences fiziskie simptomi ilgst no septiņām līdz desmit dienām. Emocionālās un psiholoģiskās sekas var mazināties daudz ilgāk. Smagas opiātu atkarības gadījumā ir indicēta detoksikācijas vai opiātu abstinences terapija. Indivīdiem, kuri meklē ārstēšanu no opiātu atkarības, parasti ir ilgstošs opiātu abstinences ilgums ar mazākām blakusparādībām nekā viņu neārstētie kolēģi. Opiātu izplatītā ietekme, kad tie iziet no ķermeņa, ietver daudzus gripai līdzīgus simptomus, piemēram, ķermeņa sāpes, bezmiegu, trauksmi, aizkaitināmību, caureju, sāpes vēderā, klepu un iesnas. Šie simptomi parasti saglabājas visu opiātu atcelšanas laiku.
Darbs ar opiātu atkarības klīniku vai opiātu atkarības centru paver lielāku skaitu ārstēšanas iespēju. Opiātu atkarības ārstēšana var ietvert kontrolējamas vielas, piemēram, metadona, aizstāšanu. Aizstājējzāles tiek ievadītas noteiktā laika periodā, pakāpeniski atradinot atkarīgo personu no opiātiem. Tas pagarina opiātu abstinences ilgumu līdz laika posmam no vairākām nedēļām līdz vairākiem mēnešiem.
Opiātu lietošanas ilgums var ietekmēt arī opiātu atcelšanas ilgumu. Jo ilgāk cilvēks lieto opiātus, jo vairāk viņa ķermenis kļūst pieradināts. Kad organisms pierod pie opiātiem, ir nepieciešama lielāka deva, lai radītu tādu pašu efektu. Jo lielāka opiātu deva organismā, jo ilgāks laiks nepieciešams, lai organisms atbrīvotos no vielas un izturētu abstinences sekas.
Daži narkotiku atkarības centri piedāvā programmu, ko sauc par ātru detoksikāciju. Tas ietver no opiātiem atkarīgas personas ievietošanu anestēzijā un opioīdus bloķējošu ķīmisku vielu ievadīšanu personas asinsritē. Tiek reklamēts kā veids, kā ievērojami samazināt opiātu atcelšanas ilgumu, un nav pārliecinošu pierādījumu, kas apstiprinātu šo apgalvojumu.
Neatkarīgi no opiātu fiziskās abstinences ilguma, ilgstoši psiholoģiski simptomi var saglabāties. Depresija, trauksme, aizkaitināmība un uzbudinājums var saglabāties līdz pat gadam vai ilgāk pēc fiziskas opiātu abstinences. Tas var būt saistīts ar pamatā esošiem psiholoģiskiem stāvokļiem, kas bija pirms atcelšanas, vai pašas opiātu atkarības traucējumu dēļ.