Zīdītājiem slāpekļa oksīds (NO) ir ķīmisks savienojums, kas darbojas kā šūnu signalizācijas molekula dažādos fizioloģiskos un patoloģiskos procesos. Slāpekļa oksīda līmeni organismā var ietekmēt daudzi faktori, piemēram, alerģijas, nepietiekams dzelzs daudzums asinīs, oglekļa monoksīda iedarbība, skābekļa deficīts un estrogēna pārpalikums. Slāpekļa oksīds ir arī gaisa piesārņotājs, un slāpekļa oksīda līmeni atmosfērā nosaka to automašīnu un spēkstaciju skaits, kuras sadedzināšanai izmanto fosilo kurināmo.
Slāpekļa oksīds ir neirotransmiters, kas tiek ražots dažādās ķermeņa vietās, sadaloties aminoskābei arginīns. Atbilstošā līmenī viena no tā labvēlīgajām funkcijām ir vazodilatācija, kas var palīdzēt tādās situācijās kā sāpes krūtīs, aizsprostotas artērijas, erektilā disfunkcija, sirds mazspēja un galvassāpes, ko izraisa asinsvadu pietūkums. Tas var arī veicināt dzemdes paplašināšanos dzemdību laikā, aizkavēt kaulu rezorbciju un iznīcināt baktērijas, sēnītes un audzēja šūnas. Tomēr augsts slāpekļa oksīda līmenis var būt bīstams. Ar spēju faktiski nogalināt neironus, tiek uzskatīts, ka tas ir līdzdalībnieks pasliktināšanās gadījumā, kas rodas personām, kuras pārcietušas insultu.
Ir arī konstatēts, ka vingrinājumi palielina slāpekļa oksīda līmeni organismā. Viens no iemesliem, kāpēc ārsti veicina aktīvāku dzīvesveidu, ir tas, ka slāpekļa oksīds darbojas kā antiaterogēns līdzeklis, kas nozīmē, ka tas aizsargā artēriju gļotādu. Tas tiek darīts, novēršot sarkano asins šūnu salipšanu vai salipšanu un piestiprināšanos pie asinsvadu sieniņām. Tā rezultātā samazinās sirds slimību attīstības iespēja.
Slāpekļa oksīda līmeni ietekmē arī antioksidantu klātbūtne. Tie ir vislabāk pazīstami ar savu spēju aizsargāt šūnas pret brīvo radikāļu ietekmi. Ja organismā ir antioksidanti vitamīnu, piemēram, A un C, veidā, oksidācijas ātrums, kas ir slāpekļa oksīda sadalīšanās, tiek palēnināts vai pat novērsts.
Pēc tam, kad zinātnieki Louis Ignarro, Robert Furchgott un Ferid Murad ieguva Nobela prēmiju par slāpekļa oksīda dzīvības glābšanas īpašību demonstrēšanu, Science Journal to nosauca par 1992. gada molekulu. Nepagāja ilgs laiks, kad kļuva acīmredzami potenciālie ieguvumi no mākslīgas manipulācijas ar slāpekļa oksīda līmeni. Tagad tirgū ir pieejami desmitiem slāpekļa oksīda bāzes piedevu un produktu. Varbūt vislabāk zināmais piemērs ir erektilās disfunkcijas jomā.