Lai gan pastāv dažas diskusijas par uztveres precīzu nozīmi, kopumā tās attiecas uz individuālu apkārtējās pasaules izpratni. Tāpēc sensorās norādes, piemēram, redze, skaņa, smarža, garša un pieskāriens, ir svarīgas, īpaši zīdaiņiem. Sekojošas sensoro faktoru izmaiņas, piemēram, krāsas, izmēra vai kustību izmaiņas, tāpat kā jauni stimuli lielā mērā ietekmē zīdaiņa uztveri. Uztvere var paplašināties līdz tam, kā indivīds saprot un novērtē pasauli. Tāpēc mobilitātei un struktūru sarežģītībai var būt arī ievērojama ietekme uz zīdaiņa uztveri.
Tā kā zīdaiņi nevar runāt vai pārvietoties kā pieaugušie, zīdaiņa uztveres noteikšana galvenokārt ir minējumu jautājums. Tomēr pētnieki ir izstrādājuši noteiktas metodes, kas, viņuprāt, sniedz ieskatu zīdaiņa uztveres spējās. Zīdaiņiem ir tendence dot noteiktus signālus, kad viņu uzmanība ir aizņemta, piemēram, ilgāk skatīties uz objektu vai palielināt knupja sūkšanu. Zinātnieki izmanto šīs darbības, kā arī fizioloģiskas norādes, piemēram, sirdsdarbības ātrumu, lai dokumentētu izmaiņas zīdaiņa uztverē.
Tā kā zīdaiņa kognitīvās domāšanas prasmes ir mazāk attīstītas, zīdaiņa uztveri galvenokārt ietekmē tieša maņu pieredze. Saskaņā ar agrīniem zinātniskiem pētījumiem daži no pirmajiem vizuālajiem faktoriem, kas ietekmē zīdaiņa uztveri, ir krāsa un gaismas intensitāte. Izmaiņas abos šajos faktoros konsekventi izraisīja izmaiņas zīdaiņa vidējās atbildes reakcijās.
Šīs maņu uztveres izmaiņas atbalsta vienu no galvenajiem principiem, kas, domājams, ietekmē zīdaiņa uztveri: novitāti. Kad zīdaiņa orbītā tiek ieviesta kāda jauna ietekme, šķiet, ka bērns to automātiski pamana. Tas var būt no jauniem cilvēkiem līdz jaunām rotaļlietām, un šīs jaunās ietekmes var nodrošināt zīdainim atšķirīgu vizuālo, skaņas, smaržas, taustes vai pat garšas ievadi. Tā kā jaunie objekti nodrošina visaptverošu alternatīvu maņu pieredzi, tie piesaista zīdaiņa uzmanību. Kā dokumentēts iepriekš, izmaiņas pazīstamajā izsauc līdzīgas atbildes, savukārt zīdainis, kurš pierod pie noteikta stimula, maksā mazāk prāta.
Mobilitāte vēl vairāk ietekmē zīdaiņa uztveri. Saskaņā ar zinātniskiem pētījumiem šķidruma kustība konsekventi pievērš zīdaiņu uzmanību statiskiem objektiem. Turklāt kustība ir tā, kas ļauj zīdainim mijiedarboties ar apkārtējo pasauli un vēl vairāk uztvert to. Dažas no pirmajām uztveres jomām, kurās pieaugošā zīdaiņa vecumā attīsta prasmes, ir dziļuma uztvere un lieluma uztvere. Ne velti šie ir daži no svarīgiem principiem, pēc kuriem indivīds orientējas plašākā pasaulē.
Agrīna maņu uztvere un novitātes radniecība ļauj zīdaiņiem attīstīt augstākās pakāpes domāšanas rudimentārus aizsākumus. Pamatlīmenī viņi sāk veikt vienkāršus salīdzinājumus starp veco un jauno. Viņi arī sāk veidot pamata asociācijas starp noteiktiem signāliem un noteiktām maņu reakcijām. Tiek izveidots kompleksās domāšanas pamats, ko atbalsta pētījumi, kas liecina, ka zīdaiņi dod priekšroku sarežģītiem un iesaistītiem modeļiem vai modeļiem, nevis vienkāršotākiem stiliem.