Encefalīts ir akūts cilvēka smadzeņu iekaisums. Encefalīta cēloņi parasti ir vīrusu infekcijas, bet dažkārt var būt arī bakteriālas infekcijas. Ja vispirms tiek inficētas smadzenes, tas ir primārais encefalīts, savukārt sekundārais encefalīts ir rezultāts citai ķermeņa daļai, kas tiek uzbrukta pirms infekcijas izplatīšanās smadzenēs. Šie ir divi galvenie encefalīta veidi.
Herpes vīruss var izraisīt encefalītu neatkarīgi no tā, vai tas ir pirmais herpes simplex vīruss (HSV1) vai otrais herpes simplex vīruss (HSV2). Letāls sporādisks encefalīts nāk no HSV1, bet tas ir reti. Encefalītu var izraisīt arī rīkles un krūškurvja vīrusi, piemēram, gripa, un zarnu vīrusi, piemēram, Echo vīruss.
Varicella-zoster vīruss, kas ir atbildīgs par vējbakām un jostas rozi, var izraisīt encefalītu. Epšteina-Barra vīruss rodas, ja herpes vīruss izraisa infekciozu mononukleozi, ko sauc arī par mono, kas galu galā izraisa uzbrukumu smadzenēm. Novēršami bērnības vīrusi, piemēram, masalas, cūciņas vai masaliņas, var izraisīt arī encefalītu.
Trakumsērga, ko pārnēsā inficēta dzīvnieka kodumi vai skrāpējumi, ir vēl viens no vīrusu izraisītajiem encefalīta cēloņiem. Arbovīrusus pārnēsā odi un ērces. Lielākā daļa odu pārnēsātu slimību var izraisīt encefalītu. Ērču encefalītu var izraisīt Laima slimība un citas bakteriālas infekcijas. Visievērojamākie odu pārnēsāto slimību veidi, kas izraisa encefalītu, ir Rietumnīlas encefalīts, Rietumu zirgu encefalīts, Austrumu zirgu encefalīts, Sentluisas encefalīts un Lakrosa encefalīts.
Daudzas bakteriālas infekcijas var izraisīt arī encefalītu. Daži no galvenajiem veidiem ir Laima slimība, mikoplazma un listērija. Pneimokoku un meningokoku infekcijas var izraisīt arī encefalītu.
Encefalīta izplatību neizraisa tikai baktēriju un vīrusu izplatība. Sēnītes var izraisīt encefalītu, piemēram, histoplazmas, kriptokoku vai kandidozes rezultātā. Parazīti ir vēl viens encefalīta izplatīšanās veids. Malārija un toksoplazma ir divi galvenie parazītu piemēri, kas var pārnēsāt encefalītu. Tas var notikt pat reakcijas uz narkotikām rezultātā.
Vēl viens veids, kā var rasties encefalīts, ir pēcinfekcijas encefalīts vai autoimūns encefalīts. Tas notiek, ja imūnsistēma kļūdaini uzbrūk smadzenēm, mēģinot cīnīties ar infekciju citā ķermeņa daļā. Lai izvairītos no encefalīta, ir nepieciešama rūpība, jo tam ir daudz iemeslu. Jāizvairās no nikniem dzīvniekiem un herpes nēsātājiem, kā arī jāapzinās kukaiņu un ērču kodumi, parazīti un baktēriju, vīrusu un dažu sēnīšu iedarbība.