Personai ar zemu kortizola līmeni vispirms var rasties pakāpeniski, viegli simptomi, piemēram, zems asinsspiediens, zems cukura līmenis asinīs un svara zudums. Tāpat nav nekas neparasts, ka indivīds jūtas nomākts, aizkaitināms un ļoti noguris. Bieži ir arī caureja, vājums un sāpes locītavās. Zema kortizola līmeņa simptomi sākumā bieži paliek nepamanīti, jo tie mēdz būt ļoti nespecifiski. Pacients, visticamāk, uzskatīs, ka šīs problēmas ir saistītas ar kādu citu īslaicīgu stāvokli, un viņš var nemeklēt medicīnisko palīdzību, līdz sāksies smagāki simptomi.
Kad kortizola līmenis sasniedz kritiski zemu līmeni, var attīstīties dzīvībai bīstami simptomi. Tie ietver bīstami zemu asinsspiediena līmeni, vemšanu un samaņas zudumu. Vairumā gadījumu šie smagie simptomi parādās uzreiz bez brīdinājuma. Ja medicīniskā palīdzība netiek sniegta nekavējoties, iespējams, ka persona var mirt. Kad parādās šie smagie zemā kortizola līmeņa simptomi, to bieži sauc par Adisona krīzi, kas ir visbīstamākā Adisona slimības stadija, kas ir visizplatītākais zema kortizola līmeņa cēlonis.
Adisona slimība parasti skar cilvēkus vecumā no 30 līdz 50 gadiem, un tā rodas tāpēc, ka ķermeņa imūnsistēma sāk uzbrukt virsnieru garozai. Kortizols veidojas virsnieru dziedzerī, un, ja cilvēkam ir šī slimība, viņš vai viņa nevar ražot šo hormonu atbilstošā daudzumā. Ir ļoti svarīgi, lai cilvēka organismā būtu pietiekami daudz kortizola, jo tas uztur asinsspiedienu un cukura līmeni asinīs regulētu. Kortizols darbojas arī kā pretiekaisuma līdzeklis visā ķermenī.
Ikvienam, kam ir zema kortizola līmeņa simptomi, ir ieteicams pēc iespējas ātrāk meklēt medicīnisko palīdzību, lai samazinātu smagāku simptomu rašanās iespējamību. Adisona slimības diagnosticēšana parasti ietver dažādus testus, lai noteiktu kortizola līmeni asinīs. Ja cilvēkam tiek diagnosticēta Adisona slimība, viņš vai viņa parasti sāk ārstēšanu uzreiz, bieži vien ar hormonu nomaiņu. Diemžēl Adisona slimību nevar izārstēt, un cilvēkam, kuram ir diagnosticēta, hormoni būs jālieto bezgalīgi, lai izvairītos no dzīvībai bīstamām komplikācijām. Tomēr, kamēr zāles tiek lietotas regulāri, slimību parasti var pārvaldīt.