Seruma kortizols ir hormons, ko ražo virsnieru dziedzeris. Šis hormons izdalās organismā, lai paaugstinātu cukura līmeni asinīs un regulētu vielmaiņu. Tas izdalās arī tad, ja ir jūtams pārmērīgs stress. Kortizola līmeņa svārstības organismā var ietekmēt garīgo labsajūtu.
Kortizola asins analīze var izmērīt kortizola daudzumu organismā un noteikt, vai ir problēmas ar virsnieru dziedzeri. Tas var arī identificēt Kušinga sindromu. Šis stāvoklis paaugstina kortizola līmeni un izraisa svara pieaugumu un aptaukošanos. Tievas rokas un kājas, kā arī pārmērīgs svars, kas tiek nēsāts ap vidusdaļu, parasti ir augsta kortizola līmeņa simptomi. Zems kortizola līmenis var izraisīt arī noteiktus apstākļus un slimības, tostarp Adisona slimību.
Zems kortizola līmenis var izraisīt zemu asinsspiedienu, kā arī zemu cukura līmeni asinīs. Abi šie apstākļi var nomākt imūnsistēmu un izraisīt vājumu un izmaiņas ādas pigmentācijā. Šie simptomi ne vienmēr ir klāt un parasti tiek novēroti tikai tad, ja ir jūtams pārmērīgs stress. Ekstrēma svīšana var izraisīt nātrija līmeņa pazemināšanos, kas var arī pazemināt kortizola līmeni. Pēc nātrija līmeņa atjaunošanas kortizola līmenis parasti normalizējas.
Kortizola līmenis var atšķirties atkarībā no diennakts laika vai tā, vai pacients ilgstoši lieto recepšu medikamentus. Seruma kortizola testu parasti veic agri no rīta, lai iegūtu precīzāku nolasījumu. Tas ir tad, kad līmenis ir visaugstākais, savukārt zemākais līmenis ir redzams vēlu vakarā. Citas lietas, piemēram, estrogēna lietošana vai grūtniecība, var ietekmēt kortizola līmeni, tāpēc normāls līmenis katram pacientam var atšķirties. Vidējais līmenis pieaugušajiem parasti ir no 5 līdz 30 mikrogramiem.
Novēršot vai samazinot pārmērīgu stresu, ir iespējams kontrolēt kortizola līmeņa svārstības, jo stress ir visizplatītākais paaugstināta līmeņa iemesls. Joga, meditācija un ikdienas vingrinājumi var arī radīt normālus skaitļus. Var palīdzēt arī veselīgs uzturs, taču tas ir atkarīgs no tā, vai kortizola līmenis ir pārāk augsts vai pārāk zems. Piemēram, diēta ar augstu ogļhidrātu saturu var palielināt līmeni, savukārt diēta ar zemu nātrija saturu var samazināt šo līmeni.