Strauja nieru darbības traucējumi ir nopietna problēma, tāpēc ir žēl, ka akūta nieru mazspēja ne vienmēr izpaužas ar acīmredzamiem simptomiem. Patiesībā daudziem cilvēkiem nav akūtu nieru mazspējas simptomu, lai gan šis stāvoklis bieži rodas, kad cilvēki jau atrodas slimnīcā citu problēmu dēļ, tādējādi ļaujot tikt pieķertam agri. Dažas no fiziskajām pazīmēm ir samazināta urīna izdalīšanās, ķermeņa pietūkums, slāpes, ātra sirdsdarbība un sāpes sānos. Caureja, slikta dūša un vemšana bieži rodas arī tiem, kam ir akūtas nieru mazspējas simptomi. Šis stāvoklis var ietekmēt arī garīgo stāvokli, jo apjukums parasti rodas kopā ar reiboni un nogurumu.
Sāpes sānos, kas ir jutīgums vienā ķermeņa pusē, bieži liecina, ka ar nierēm kaut kas nav kārtībā, lai gan daži to var sajaukt ar vienkāršu nieru infekciju vai tikai vispārēju sāpīgumu. Protams, parādoties citiem akūtas nieru mazspējas simptomiem, var kļūt skaidrs, ka problēma ir daudz nopietnāka. Piemēram, var rasties stipras slāpes, metāliska garša mutē un ļoti mazs urīna daudzums. Ķermenis var uzbriest, īpaši kājas un pēdas, dažkārt citiem padarot acīmredzamu, ka kaut kas nav kārtībā.
Arī kuņģi bieži ietekmē nieru mazspēja, jo daudziem pacientiem rodas slikta dūša, kad nieres nedarbojas pareizi. Tam var sekot vemšana un caureja, padarot iespējamu dehidratāciju, lai gan tas dažkārt ir arī nieru mazspējas cēlonis. Sirdsdarbība var paātrināties, lai gan pulsu parasti gandrīz nevar sajust, jo tam ir tendence kļūt vājam. Ja nieru mazspēja ir smaga, var rasties arī krampji, koma un šķidrums plaušās. Par laimi, lielākā daļa pacientu saņem medicīnisko palīdzību, pirms problēma kļūst pārāk smaga, īpaši, ja viņi jau atrodas slimnīcā, kad parādās akūtas nieru mazspējas simptomi.
Simptomi var izplatīties arī smadzenēs, jo apjukums parasti ir nieru mazspējas gadījumā, īpaši, ja pacientam ir arī dehidratācija. Bieži vien ir grūti koncentrēties, daļēji pēkšņa noguruma dēļ, kas bieži pavada citus akūtas nieru mazspējas simptomus. Pacientiem, kuri ir apmulsuši vai letarģiski, var rasties grūtības meklēt medicīnisko palīdzību, jo viņiem var būt grūti palikt nomodā vai vispār iziet no mājas. Tā rezultātā problēma var kļūt vēl nopietnāka, kas ir žēl, jo stāvokli parasti var mainīt, ja to konstatē agri.