Cilvēki vienmēr ir bijuši spiesti izskaidrot nezināmo, atcerēties savu vēsturi un izteikt emocijas, izmantojot māksliniecisku valodas lietojumu. Stāstīšana, dzeja, dziesma un drāma ir transportlīdzekļi, ar kuriem tiek tverts un pagodināts ikviena cilvēka pieredze. Viena no jaudīgākajām literārajām ierīcēm rada vizuālu attēlu, kas palīdz izteikt kādu nozīmi. Ir daudz veidu tēlu, kas tiek izmantoti literāri, tostarp līdzība, metafora un sinekdoha.
Vienkāršākajā gadījumā termins “attēli” vienkārši nozīmē vārdu grupu, kas rada garīgu attēlu. Rakstnieki zina, ka attēls patiesi ir tūkstoš vārdu vērts lasītāju prātos, tāpēc jūsu mēģinājums apvienot spilgtus vai negaidītus darbības vārdus un īpašus lietvārdus, kas liks lasītājiem vizualizēt, nevis intelektualizēt. Personifikācija ir viens no veidiem, kā to paveikt. Rakstnieks, kurš atsaucas uz māju kvartālā, ir sniedzis informāciju, bet ne attēlu. Rakstnieks, kurš atsaucas uz pussabrukušu, pelēku māju, kas tup uz zemes bez kokiem, vienlaikus radījis tēlu un ierosinājis cilvēka iezīmes.
Starp attēlu veidiem, ko māca skolas bērni, pirmais ir līdzīgs. Lielākā daļa pieaugušo atceras, ka definīcijā ir urbts: līdzība ir divu atšķirīgu lietu salīdzinājums, izmantojot “patīk” vai “kā”. Tā ir funkcionāla definīcija, taču tai trūkst lietas būtības. Simile izjūt tādu pašu sajūtu, ka atrodas divās lietās, kurām, šķiet, nav nekā kopīga. Tas ir dabiski pat mazam bērnam, kurš, piemēram, varētu raksturot dārza šļūteni kā ūdens čūsku.
Vēl viens no tēlu veidiem ir metaforas izmantošana. Tāpat kā līdzība, metafora atrod identifikāciju starp divām atšķirībām, taču tā apvieno tās vienā vienībā, radot vienotu attēlu, kas atspoguļo abu lietu īpašības. Arī šāda veida attēls ir dabisks bērniem, kuri priecājas atrast saiknes starp lietām, kurām ir maz kopīga. Bērns, kurš saka: “Es ēdu koku”, grauzdams brokoļu kātu, notiekošā aprakstam izvēlas metaforu no tēlainības veidiem.
Sinekdohe ir cita veida imaģisks literārs līdzeklis. Tas ir gandrīz kā literārs segvārds, nevis cilvēkam, bet gan lietai. Synechdoche ir nosaukums, kas tiek dots, ja lielāka lieta vai ideja ir ietverta, nosaucot mazāku veseluma daļu. Lietojot un laika gaitā sinekdohiskas izteiksmes var kļūt par idiotiskām izteiksmēm, kuras tiek izmantotas gandrīz tā, lai pilnībā izslēgtu sākotnējo nosaukumu.
Piemērs tam ir termina “darbinieks” aizstāšana ar vārdu “roka”. Zemnieks varētu pieminēt, ka viņš tikko ir nolīgis jaunu roku, un kuģa kapteinis kliedz: “Visas rokas uz klāja!” kad jūra kļūst skarba. Daļu aizstāšana veselā vietā ir izplatīta arī objektiem. Piemēram, bura apzīmē kuģi, bet kronis – karali.