Attēlu apmaiņas sakaru sistēma (PECS) ir viens no galvenajiem saziņas līdzekļiem ar neverbālām, autisma personām. Lai gan daži cilvēki, kas cieš no autisma spektra traucējumiem, var izteikt domas, jūtas un vēlmes, daudzi no tiem, kas darbojas zemākā līmenī, to nespēj.
Tomēr neverbālie autisti bieži labi reaģē uz vizuālām norādēm. Šeit attēlu apmaiņas sakaru sistēma var būt tik vērtīga. Tas paver saziņas portālu ārpasaulei, kas daudziem autiskiem, neverbāliem cilvēkiem lielākoties nepastāv.
Attēlu apmaiņas komunikācijas sistēma izmanto simbolus, lai attēlotu domas un idejas. Piemēram, pārtikas preces attēls ļaus autistam parādīt, ko viņš vēlas ēst vai kas ir konkrētās dienas ēdienkartē. Darbības attēls varētu nozīmēt, ka tas ir tas, ko viņiem vajadzētu darīt tālāk.
Attēlu apmaiņas paziņojumā parasti tiek izmantoti vienkārši zīmējumi. Tomēr ir iespējams izmantot arī faktiskas fotogrāfijas. Ja viņi tiek uzņemti vidē, kas autisma bērniem ir pazīstama, piemēram, ap viņu pašu skolu vai mājām, viņi ātri uztver to, ko mēģina sazināties.
Attēlu apmaiņas komunikācijas sistēmas mērķis ir visbeidzot mudināt tos, kurus skārusi autisms, lietot pilnus teikumus un paļauties uz verbālām saziņas formām. Daudzas reizes autisma indivīdiem ir iespēja sazināties, izmantojot vārdus, bet pētniekiem neskaidru iemeslu dēļ viņi vienkārši to nedara.
Attēlu apmaiņas sistēmai ir simboli, kas apzīmē visas runas daļas: priekšmetus, darbības vārdus, tiešus objektus un pat starpsaucienus. Pilni teikumi tiek veidoti, kad attēla simboli ir ievietoti loģiskā teikuma formā. Piemēram, simbolu Es gribu, hotdogu un lūdzu var ievietot pēc kārtas.
Bieži vien attēlu apmaiņas komunikācijas sistēma tiks izmantota, lai mudinātu bērnu ar autismu pateikt visu teikumu, kas bieži vien šķiet, ka bērnam tajā brīdī ir vieglāk. Bērns norādīs uz katru simbolu un sacīs: “Es gribu hotdogu, lūdzu.”
Sistēmu var izmantot arī, lai iestatītu grafiku skolēnam, īpaši skolas apstākļos. Tiek izveidota “grafika josla”, kas norāda uzdevumus, kas studentam jāveic šajā dienā. Kad skolēns pabeidz šo uzdevumu, viņš uzdevumu un attēlu, kas to attēlo, ievieto “pabeigtā” failā. Pēc tam viņi meklē nākamo vienumu grafikā un sāk strādāt pie tā. Tas sniedz studentam labu priekšstatu par to, ko sagaidīt katru dienu, un pastiprina rutīnu, kas ir ļoti svarīga studentiem ar autismu.
Lai gan valodu prasmes labākajā gadījumā var šķist arhaiskas, jebkurš verbalizācijas uzlabojums ar autisma bērnu tiek uzskatīts par lielisku sasniegumu. Ir pierādīts, ka attēlu apmaiņas sakaru sistēma ir ļoti efektīvs līdzeklis šī progresa sasniegšanai. Daudzos veidos attēlu apmaiņas sakaru sistēma atgādina senākās rakstītās valodas, kurās ziņojumu paušanai tika izmantotas piktogrammas.
Daudzos gadījumos, kad autisma indivīds ir pieradis pie teikumu struktūras, viņš var panākt verbālu saziņu neatkarīgi no attēlu apmaiņas sakaru sistēmas. Lai gan sarežģītas emocijas un jēdzieni joprojām var netikt izteikti mutiski, PECS piedāvā autisma indivīdam labu iespēju galu galā verbalizēt pamatinformāciju.