Barības vads ir caurule, kas ved pārtiku no mutes uz kuņģi, un slimības, kas to ietekmē, parasti noved pie tā, ka cilvēkiem ir apgrūtināta rīšana vai rodas sāpīga rīšana. Barības vada slimības var ietvert mehānisku aizsprostojumu, ko izraisa svešķermenis, asiņošanu no plīsuma vai plīsušām vēnām vai ievainojumus, ko izraisa kaitīgu vielu, piemēram, skābju, norīšana. Slimības var ietekmēt barības vada muskuļus, novēršot normālu rīšanu. Audzēji, kas dažkārt var būt vēzis, var augt barības vadā vai ap to. Dažas barības vada anomālijas ir no dzimšanas, savukārt citas slimības attīstās pakāpeniski, vēlāk dzīvē, piemēram, barības vada iekaisums, kas rodas, skābei atkārtoti plūstot atpakaļ no kuņģa.
Barības vada slimības visbiežāk ir saistītas ar skābes aizplūšanu no kuņģa uz barības vadu, kas ir pazīstams kā reflukss. Skābes refluksa cēlonis var būt trūce, kurā kuņģis neparasti izvirzās caur diafragmu krūtīs, spiediens vēderā tādu apstākļu dēļ kā grūtniecība, noteikta veida pārtikas un dzērienu patēriņš un smēķēšana. Laika gaitā skābes ietekme uz barības vada gļotādu izraisa iekaisumu, un var rasties tādi simptomi kā grēmas, sāpes krūtīs, atraugas un vēdera uzpūšanās. Barības vada gļotādas izmaiņas var izraisīt tādas slimības kā čūlains ezofagīts, kur veidojas čūlas un var sekot asiņošana vai perforācija. Barības vads var kļūt rētas un saspiests, vai var attīstīties stāvoklis, kas pazīstams kā Bareta barības vads.
Bareta barības vads ir saistīts ar izmaiņām barības vada oderējumā, kas liek tajā esošajām šūnām kļūt par vēzi. Visām barības vada slimībām, kuru cēlonis ir skābes reflukss, ārstēšana ietver vienkāršus pasākumus, piemēram, smēķēšanas pārtraukšanu, svara zaudēšanu un uztura izmaiņas. Bieži tiek izmantotas zāles, kas nomāc vai neitralizē kuņģa skābi, un dažreiz tiek veikta operācija, lai savilktu barības vadu vietā, kur tas savienojas ar kuņģi.
Barības vada vēzis biežāk tiek konstatēts vīriešiem, un tie, kas smēķē un lieto alkoholu, ir pakļauti lielākam riskam. Simptomi, piemēram, svara zudums, sāpīga un apgrūtināta rīšana, vemšana un asiņošana, var rasties tikai tad, kad slimība ir diezgan progresējusi. Ja vēzis tiek atklāts agri, pirms tas ir izplatījies, dažreiz to var izārstēt, izmantojot operāciju, staru terapiju un ķīmijterapiju.
Tāpat kā Bareta barības vads, vēl viena no barības vada slimībām, kas rada lielāku vēža attīstības risku, ir stāvoklis, ko sauc par ahalāziju. Ahalāzijas gadījumā barības vada muskuļi nefunkcionē normāli, kas nozīmē, ka pārtika nevar viegli pārvietoties pa to un apakšējais gals pietiekami neatslābst, lai varētu iekļūt kuņģī. Simptomi ir apgrūtināta rīšana, klepus un sāpes krūtīs. Ahalāzijas ārstēšana var ietvert zāles, operāciju un procedūru barības vada izstiepšanai.