Cilvēka šūnas ir ārkārtīgi specializētas, lai veiktu miljoniem konkrētu uzdevumu, kas ļauj cilvēkiem ne tikai dzīvot savā bioloģiskajā vidē, bet arī mainīt šo vidi pēc saviem ieskatiem. Lai veiktu šos dažādos uzdevumus, ir nepieciešami simtiem dažādu veidu cilvēka šūnu. Cilvēka šūnu tipus var klasificēt, pamatojoties uz daudziem kritēriju kopumiem, tostarp to izcelsmes avotu, audu vai sistēmas funkciju vai šūnas dzīves modeli.
Cilvēka šūnu tipu klasificēšana pēc to izcelsmes avota tiek veikta, veicot cilvēka attīstības vai embrioloģijas pētījumus. Trīs primārie dīgļu slāņi attīstās, daloties apaugļotajām olšūnām pirmajās sešās līdz astoņās dienās. Ārējais slānis, ektoderma, galu galā veidos epidermas šūnas, tostarp ādu, nagus un matus, kā arī nervu sistēmu. Iekšējais slānis, endoderms, kļūst par gremošanas sistēmas un saistīto dziedzeru un audu epitēlija oderi. Mezoderma, kas atrodas starp pārējiem diviem slāņiem, ražo muskuļu un skeleta sistēmas, kā arī limfātiskās un asinsvadu sistēmas šūnas.
Histoloģija jeb audu izpēte cilvēka šūnu tipus klasificē pēc primārās audu funkcijas. Epitēlija šūnas atrodas visā ķermenī, tostarp ādā un gremošanas trakta un sirds daļu oderēs vai apvalkos, dziedzeros, asinsvados un citās vietās, kur nepieciešama gluda, blīva aizsardzība. Gremošanas sistēma ietver vairākus specializētus šūnu tipus, piemēram, nefronus nierēs, tievās zarnas villu un aknu šūnas. Asinsrites un elpošanas sistēmas šūnas ir diezgan dažādas, ieskaitot sarkanās un baltās asins šūnas un plaušu alveolas.
Muskuļu, skeleta un locītavu sistēmas kontrolē cilvēku kustību. Muskuļu šūnas ir trīs veidu: gludas, svītrainas vai sirds. Skeleta šūnas galvenokārt ir kaulu un skrimšļu šūnas. Locītavu sistēma ietver saistaudu šūnas, kas veido saites un cīpslas.
Neironi ir nervu sistēmas galvenās šūnas, un tos raksturo spēja uztvert un pārraidīt ķīmiskos signālus. Sensorās sistēmas ietver daudzas specializētas šūnas, piemēram, acs tīklenes šūnas un spiediena un siltuma jutīgas šūnas ādā. Dzirde tiek panākta, izmantojot sarežģītu virkni fiziskas skaņas vadīšanas caur kauliem un bungu galviņām un savienojumu ar nervu sistēmām, izmantojot iekšējās auss specializēto matu šūnu vibrāciju. Citas sistēmas ar specializētām šūnām ietver reproduktīvo, endokrīno, limfātisko un urīnceļu sistēmu.
Cilvēka šūnu tipus var arī sakārtot pēc šūnu cikla fāzes, kurā tie pastāv. Labilajām šūnām ir noteikts dzīves ilgums, un tās vairojas būtībā pastāvīgi. Tie ietver gremošanas trakta šūnas, kaulu smadzenes un plaušu alveolas.
Stabilas šūnas var vairoties, kā to pieprasa ķermenis. Aknu šūna pēc vajadzības atjaunosies, bet nieru šūna to nevar. Pastāvīgās audu šūnas ķermenis uzskata par neaizvietojamām, un, piemēram, acs lēca un sarkanās asins šūnas. Somatiskās cilmes šūnas un neironi agrāk bija šajā kategorijā, bet ir pierādījuši, ka tie spēj atjaunoties. Visas šīs šūnas joprojām ir pakļautas individuālā ķermeņa novecošanai slikti saprotamu mehānismu dēļ.