Dzimšanas dienas torte ir sena tradīcija, kas aizsākās vismaz no romiešu laikiem, kad romieši svinībās, piemēram, dzimšanas dienās, pasniedza saldas plātsmaizes. Pašas mūsdienu kūkas īsti parādījās uz skatuves tikai 15. gadsimtā, kad visāda veida saldumi sāka slaucīt pāri Eiropas elites klasēm. Tomēr tikai pēc industriālās revolūcijas šādi gardumi kļuva pieejami vidējai un strādnieku šķirai, un tāpēc mūsdienu dzimšanas dienas torte parādījās tikai 19. gadsimtā.
Jebkāda veida kūka var būt dzimšanas dienas torte, jo patiesībā kūku atšķir pats notikums, nevis tas, kas tajā atrodas. Tomēr ir daži kūku veidi, kas ir biežāk sastopami nekā citi. Parasti dzimšanas dienā kūka tiek gatavota ar baltiem miltiem un sviestu, un tā ir diezgan salda. Parasti tam ir divi slāņi, ar centrālo matējuma vai augļu slāni un biezu, saldu sviesta krēmu.
Viena no populārākajām dzimšanas dienas kūkas garšām ir šokolādes kūka, kurai var būt arī daudz dažādu šķirņu. Tā var būt vienkārša miltu šokolādes kūka ar šokolādes sviesta krējuma glazūru, vai arī tā var kļūt sarežģītāka. Piemēram, vācu šokolādes kūka ir ļoti populāra kūka. Tā ir kārtaina šokolādes kūka, kurai ir kokosriekstu un pekanriekstu glazūra un pildījums, kas sajaukts ar karameli. Šokolādes dzimšanas dienas kūka ir diezgan bagātīga, un tāpēc lielākajai daļai cilvēku tā šķiet īsts gardums.
Šifona kūka ir vēl viens dzimšanas dienas kūkas veids, kas ir diezgan bieži redzēts. Tā ir ļoti viegla kūka, kas pagatavota ar augu eļļu, nevis sviestu. Tā kā kūkā netiek izmantots sviests, tajā ir izmantots arī daudz olu baltumu, lai kūkā iekļūtu pietiekami daudz gaisa, lai tā kļūtu viegla un pūkaina. Šifona kūka ir neticami mitra visas tajā esošās eļļas un olu dēļ, un atšķirībā no tradicionālākām sviesta kūkām šifona kūkai nav tendence izžūt un tik ātri kļūt garozas. Parasti šifona kūku pasniedz ar bagātīgu glazūru un bieži ar augļu virskārtu vai augļu pildījumu, lai pievienotu garšu un kompensētu sviesta trūkumu.
Veselīgāka alternatīva tradicionālākām miltu un sviesta kūkām ir izmantot burkānu kūku kā dzimšanas dienas kūku. Burkānu kūka tiek pagatavota no burkāniem, kas sarīvēti sviestā vai margarīnā, un tā mēdz būt daudz blīvāka nekā vieglākas sviesta vai šifona kūkas. Burkāni dabiski saldina kūku, tāpēc receptei nepieciešams pievienot salīdzinoši nelielu daudzumu baltā cukura. Pēc tam burkānu kūku pārklāj ar krējuma siera glazūru un dažreiz rotā ar sasmalcinātiem riekstiem.
Galu galā jebkura veida kūka var kalpot kā dzimšanas dienas torte, un jo īpaši pieaugušajiem, kas svin dzimšanas dienu, debesis ir robeža. Siera kūka bieži tiek uzskatīta par bagātīgāku alternatīvu tradicionālajām kūkām, un var redzēt arī eksotiskas kūkas, piemēram, croquembouche vai mooncake. Bērniem diezgan populāras ir arī tādas jautras variācijas kā saldējuma kūka vai kūciņas.