Eseja ir īss raksts, kas parasti koncentrējas uz konkrētu tēmu. Ir vairāki dažādi eseju formāti, ko rakstnieki izmanto atkarībā no esejas priekšmeta vai mērķa. Izplatītākie eseju formāti ietver argumentācijas/pārliecināšanas, salīdzināšanas un pretstatīšanas, kā arī aprakstošās, kā arī stāstījuma un cēloņu un seku esejas.
Argumentēta vai pārliecinoša eseja ir eseja, kuras mērķis ir pārliecināt lasītāju pieņemt rakstnieka viedokli. No visiem eseju formātiem argumentētā eseja ir viens no visbiežāk izmantotajiem augstākajā izglītībā vai profesionālajā vidē. Pārliecinoša eseja sākas ar apspriežamā jautājuma izskaidrošanu un pēc tam izsaka vairākus punktus par labu rakstnieka viedoklim par šo jautājumu. Pārliecinošā esejā tiks apskatīts arī pretējais viedoklis un iekļauts arguments, kas parasti noraida pretējo viedokli.
Vēl viens no populārākajiem eseju formātiem ir salīdzināšanas un kontrastēšanas formāts. Šajā esejā rakstnieks izvēlas divus vai vairākus vienumus no kategorijas un izskaidro katru no tiem lasītājam, bieži norādot katra plusus un mīnusus. Piemēram, salīdzināšanas un kontrastēšanas eseja par datoriem var izskaidrot klēpjdatora un galddatora dažādās funkcijas un iespējas. Rakstnieks nemēģina ietekmēt lasītāju, bet gan mēģina izglītot lasītāju par tēmu.
Aprakstošā eseja, kā norāda nosaukums, sniedz lasītājam esejas tēmas aprakstu. Šis esejas formāts koncentrējas uz vienu tēmu. Mērķis ir sniegt lasītājam gan objektīvu, gan faktisku informāciju.
No otras puses, stāstījuma eseja ir personiska un subjektīva. Stāstījuma eseja ir veids, kā rakstnieks var pastāstīt stāstu no savas perspektīvas. Tas ir rakstīts pirmajā personā.
Pēdējais no izplatītajiem eseju formātiem ir cēloņu un seku eseja. Cēloņu un seku esejas formātam ir formāls raksturs un tonis, un tajā jāietver tikai fakti un objektīva informācija. Parasti tas sākas ar rezultātu vai efektu un turpina lasītājam izskaidrot iznākuma cēloni. Piemēram, esejā var apgalvot, ka ilgstoša ieslodzīšana samazina recidīva līmeni. Rezultāts ir recidīva līmeņa samazināšanās, un eseja paskaidros, kāpēc ilgstoša ieslodzīšana rada vai izraisa šādu iznākumu.