Dramatiskā ironija, situācijas ironija un verbālā ironija ir trīs galvenie literatūras ironijas veidi. Ironijas pamatā ir tas, ka ir atšķirība starp gaidīto un īsto. Kopumā ironija tiek galā ar negaidīto. Ironijas mērķis var būt likt aizdomāties, likt smieties vai vienkārši šokēt. Ironija var arī kalpot, lai stāstu sižetam pievienotu spriedzi un intrigu.
Situācijas ironija, viens no vieglāk atpazīstamajiem ironijas veidiem, ietver faktisko iznākumu, kas daudz atšķiras no gaidītā. Ja romāna varonis ir slikts cilvēks, kurš aplaupa banku un pakļauj briesmām daudzus citus cilvēkus, viņam varētu būt negaidīti iztikt ar visu naudu, ko viņš vēlas, nepieķerot. Jauks, silts stāsts par to, ka bērns savā dzimšanas dienā saņēma mājas putnu, varētu saturēt situācijas ironiju, ja izrādītos, ka viņai, vecākiem nezinot, ir alerģija pret putniem un ātri saslimst, tādēļ ir nepieciešams izņemt savu jauno mīluli. Situācijas ironija bieži palīdz lasītāju interesi un minējumus par to, kas varētu notikt tālāk, jo to nav viegli paredzēt.
Vēl viens no galvenajiem ironijas veidiem, verbālā ironija, notiek, ja varonis saka vienu, bet ar to domā pavisam ko citu. Ņemiet, piemēram, divus varoņus, kuri ir kolēģi, kas strādā birojā un runā par savu priekšnieku Dr. Jangu. Kāds no viņiem varētu teikt: “Es nevēlos neko vairāk kā redzēt doktoru Jangu tieši tagad.” Lai gan varonis, kurš to saka, varētu nozīmēt, ka viņš labprāt redzētu savu priekšnieku, lai varētu iesist vīrietim, kuru viņš nicina, viņa kolēģis varētu domāt, ka viņš domā augstu par viņu priekšnieku un labprāt viņu redzētu. Literatūrā dažreiz ir viegli pamanīt verbālo ironiju; citreiz tas ir smalkāks un prasa zināmu domāšanu.
Dramatiskā ironija, arī viens no galvenajiem ironijas veidiem, literatūrā rodas, kad vienam vai vairākiem varoņiem trūkst vitāli svarīgas informācijas, kas ir sniegta auditorijai. Piemēram, izrādē, ja pāris ir nolēmis šķirties, nevis precēties, bet viņu nezinošās ģimenes cītīgi gatavojas kāzām, to uzskata par dramatisku ironiju. Ar dramatisku ironiju skatītāji vienmēr zina vairāk nekā atsevišķie stāsta varoņi.