Termins “daiļliteratūra” attiecas uz stāstījuma darbiem, ko daļēji vai pilnībā veidojuši to autori. Daiļliteratūru parasti var nošķirt pēc žanriem, no kuriem viens ir reālistiskā daiļliteratūra — darbs, kas, lai gan to veido autors, sakņojas personāžos un notikumos, kas var notikt reālajā dzīvē. Ir daži veidi, kā aplūkot dažādus šīs daiļliteratūras veidus, jo žanru var definēt vai klasificēt vairākos veidos. Piemēram, persona var atdalīt dažādus reālistiskas daiļliteratūras darbus pēc apakšžanra, laika perioda un problēmām vai tēmām.
Ir saprotams, ka daiļliteratūra var ietvert vairākus žanrus, kas nozīmē, ka tai var būt divi vai vairāki žanri, kas vienā stāstā pārklājas viens ar otru. Piemēram, reālistiskas fantastikas darbā var būt arī piedzīvojumu vai romantikas elementi, ja vien darbs joprojām atbilst žanra definīcijas parametriem. Līdz ar to var teikt, ka dažāda veida reālistiskā fantastika ietver ne tikai piedzīvojumus un romantiku, bet arī humoristiskus stāstus, noslēpumus un sporta stāstus. Protams, dažādi veidi neaprobežojas tikai ar šiem žanriem vai apakšžanriem.
Laika periods nosaka arī daiļliteratūras darbus, tāpēc reālistiskās daiļliteratūras darbus var atšķirt pēc laika perioda, kurā autors ievieto notiekošos notikumus. Divi vispārīgi laika periodi ir mūsdienu un vēsturiskie. Mūsdienu fantastika attiecas uz varoņiem un situācijām mūsdienās vai dažus gadus senā pagātnē; Savukārt vēsturiskā fantastika notiek kādā vēstures posmā. Šos divus vispārīgos laika periodus var sīkāk iedalīt konkrētā laikā, piemēram, noteiktā gadā vai gadu diapazonā. Piemēram, daiļliteratūras darbs, kas ir gan reālistisks, gan vēsturisks, varētu notikt Otrā pasaules kara laikā.
Dažreiz, kad runa ir par literatūru, reālistiskā fantastika tiek uzskatīta par sinonīmu problēmromāniem. Problēmromāni ir literatūras darbi, kas radās aptuveni 1960. gadu beigās. Šajos romānos tika aplūkotas personiskas un sociālas tēmas, piemēram, vardarbība, pilngadība un nāve. Tā kā problemātiskajos romānos ir daudz citu problēmu vai tēmu, nav iespējams sniegt pilnīgu to visu sarakstu — tikai daži citi problēmu piemēri ir nabadzība, rasisms un seksuālā identitāte. Dažādus reālistiskās fantastikas darbus var definēt arī pēc stāsta centrālās problēmas vai tēmas.