Svešvalodu prasības bieži pastāv gan skolās, gan darba vietās. Skolas var pieprasīt studentiem apgūt un nokārtot nodarbības svešvalodās, lai iegūtu grādu, un dažas pat var pieprasīt, lai studenti pārvalda svešvalodu, lai viņi tiktu uzņemti studiju programmā. Darba devēji var prasīt, lai darba pretendentiem būtu svešvalodas prasmes kā darba kvalifikācija. Tādējādi svešvalodu prasības dažādās iestādēs ir ļoti atšķirīgas.
Daudzās valstīs skolas bērniem skolas mācību programmā ir jāizpilda noteiktas svešvalodu prasības. Patiesībā dažās valstīs bērniem, mācoties skolā, ir jāapgūst vairākas valodas. Dažas koledžas vai universitātes var arī pieprasīt, lai pretendenti būtu pabeiguši kursa darbus svešvalodās. Amerikas Savienotajās Valstīs vidusskolēni, kuri ir daudzus gadus apguvuši svešvalodu mācības, var saņemt koledžas kredītpunktus par saviem studiju gadiem, vai arī tie var būt piemēroti praksei progresīvākās svešvalodu klasēs, kad viņi patiešām iestājas universitātē.
Universitātes studentiem, iespējams, būs jāatbilst svešvalodu prasībām, kas ir nosacījums grāda iegūšanai skolā. Šīs prasības var atšķirties no viena vai divu gadu svešvalodu apmācības, lai iegūtu bakalaura grādu, līdz doktorantiem, kuriem jāapliecina sava svešvalodas prasme, lai sāktu rakstīt disertāciju. Dažos gadījumos svešvalodas var tikt noteiktas īpaši studiju kursā. Piemēram, kristiešu teoloģiskā semināra studentiem var būt jāapgūst Bībeles grieķu un ebreju valodas kursi.
Darba devēji var secināt, ka, lai veiktu noteiktu darbu, ir nepieciešamas svešvalodas zināšanas vai brīvas zināšanas, vai arī darba izpilde ievērojami uzlabojas, ja darbiniekam ir svešvalodas zināšanas. Šie darba devēji var noteikt svešvalodu prasības noteiktām darba pozīcijām. Dažos gadījumos darba pretendentam var būt nepieciešams pārliecināties par svešvalodas zināšanām, pirms viņš tiek uzskatīts par amatu, savukārt citos gadījumos svešvalodu zināšanas ir priekšroka, kas var palīdzēt palielināt pretendenta izredzes tikt pieņemtam darbā. Darba devēja noteiktās svešvalodu prasības var atspoguļot darba devēja klātbūtni sabiedrībā, kurā daudzi tā klienti vai klienti runā šajā valodā. Dažiem darbiem, piemēram, diplomātiskajam vai misionāram darbam, pēc savas būtības var būt nepieciešamas svešvalodu zināšanas.