Olbaltumvielas ir galvenais cilvēka ķermeņa celtniecības materiāls. Matus, ādu, muskuļus, saistaudus, vielmaiņu un daudzus ķīmiskos procesus organismā ietekmē vai veido olbaltumvielas. Proteīns pats par sevi sastāv no aminoskābēm. Olbaltumvielām ir 20 nepieciešamās aminoskābes, un organisms ražo tikai vienpadsmit. Tas nozīmē, ka atlikušie deviņi mums ir jāsaņem no pārtikas produktiem ar augstu olbaltumvielu daudzumu. Mums tie ir jālieto katru dienu, jo ķermenis tos neuzglabā vēlākai lietošanai.
Ēdot pārtiku, kas satur daudz olbaltumvielu, ir labākais veids, kā iegūt visus nepieciešamos proteīnus un pēc noklusējuma aminoskābes. Amerikas Savienoto Valstu ieteicamās dienas devas (USRDA) iesaka ēst 0.37 gramus (apmēram 0.013 unces) proteīna uz katru mārciņu vai 8 gramus (0.028 unces) uz katru kilogramu ķermeņa svara. Piemēram, cilvēkam, kas sver 150 mārciņas (apmēram 68 kilogramus), teorētiski būtu jāapēd aptuveni 55 grami (1.94 unces) olbaltumvielu dienā.
Vienkāršāks veids, kā atcerēties šo noteikumu, ir tas, ka no desmit līdz 15 procentiem no patērētajām kalorijām vajadzētu būt no olbaltumvielām, pieņemot, ka jums ir veselīgs uzturs atbilstoši jūsu ķermeņa izmēram un tipam. Cilvēkiem, kuriem ir nieru vai aknu slimība, jākonsultējas ar savu veselības aprūpes speciālistu, lai noteiktu, cik daudz olbaltumvielu viņiem vajadzētu patērēt katru dienu.
Ēdot pārtiku ar augstu olbaltumvielu daudzumu ar zemu piesātināto tauku daudzumu, ir veselīgākais veids, kā sasniegt ieteicamo dienas daudzumu. Noteikti izlasiet etiķetes, pērkot pārtiku ar augstu olbaltumvielu daudzumu. Kopumā vislabākie pārtikas produkti ar augstu olbaltumvielu saturu ir gaļa, piena produkti, tostarp piens, siers un jogurts, kā arī olas. Šie ir vispilnīgākie pārtikas produkti neaizvietojamām aminoskābēm. Zivis ir vēl viens pārtikas produkta piemērs ar augstu olbaltumvielu saturu.
Arī veģetārieši vai vegāni var sasniegt ieteicamo olbaltumvielu daudzumu, nedaudz strādājot. Tā kā augos atrodamās olbaltumvielas ne vienmēr piedāvā pilnu aminoskābju komplektu, kas atrodams dzīvnieku izcelsmes produktos, ir nepieciešams kombinēt pārtiku ar augstu olbaltumvielu daudzumu. Daži pārtikas produkti ar augstu olbaltumvielu saturu ir spināti, soja un kvinoja. Arī riekstos, pupās, pākšaugos un sēklās ir augsts olbaltumvielu saturs. Tofu un seitan ir citas iespējas. Veseli graudi un brūnie rīsi satur nelielu daudzumu olbaltumvielu, bet, apvienojot tos ar pupiņām un dārzeņiem, visa ēdienreize piedāvās pilnu olbaltumvielu klāstu.