Pašnāvības riska faktorus var iedalīt trīs galvenajās kategorijās: biopsihosociālie, vides un sociālie un kultūras faktori. Vispārēji pašnāvības riska faktori atšķiras no tūlītējām pašnāvības krīzes pazīmēm, kas ietver intensīvu depresiju, rašanos notikuma vai uzvedības izmaiņas, piemēram, atvadīšanās no draugiem un ģimenes locekļiem vai citu dzīves notikumu nobeigšanu. Ikvienam, kam ir šīs krīzes pazīmes, ir jāsaņem palīdzība vai nu pa pašnāvību palīdzības tālruni, vai ar medicīnisko palīdzību.
Pašnāvību bioloģiskie un psihosociālie riska faktori ir daži no svarīgākajiem un ietekmīgākajiem riska faktoriem. Saskaņā ar Amerikas pašnāvību novēršanas fonda datiem 90% pašnāvību izdarījušo cieš no psihiskiem traucējumiem, piemēram, smagas depresijas, pēctraumatiskā stresa traucējumiem (PTSD), šizofrēnijas vai bipolāriem traucējumiem. Turklāt no 20% līdz 50% pašnāvību upuru ir iepriekš mēģinājuši izdarīt pašnāvību.
Papildus galvenajiem garīgo slimību riskiem un iepriekšējiem pašnāvības mēģinājumiem, pašnāvību ģimenes anamnēze un zemāks serotonīna līmenis ir citi pašnāvības riska faktori. Impulsīva uzvedība var arī veicināt paaugstinātu pašnāvības risku, jo impulsīvi cilvēki daudz biežāk rīkojas pašnāvības domu dēļ. Demogrāfiski pašnāvību līmenis ir visaugstākais gados vecākiem kaukāziešu vīriešiem, salīdzinot ar citām grupām. Vīrieši parasti izdara pašnāvību trīs līdz piecas reizes biežāk nekā sievietes, ko daži apgalvo, ka tas ir saistīts ar pastiprinātu vīriešu impulsīvo uzvedību.
Pastāv arī vairāki pašnāvību vides riska faktori, kas ir atkarīgi no indivīda situācijas. Tie varētu būt mīļotā nāve, darba vai ieguldījumu zaudēšana vai pat vietēja pašnāvības tendence, kas varētu ietekmēt personu, kurai jau ir citi pašnāvības riska faktori. Lai gan vides riski pēc būtības ir daudz mainīgāki nekā biopsihosociālie riski, šie faktori dažkārt var izrādīties ekstrēmāki, jo tie var izraisīt pašnāvības krīzes situāciju pēkšņas parādīšanās dēļ.
Pašnāvības riska faktori ietver arī noteiktas sociālās un kultūras tradīcijas, īpaši reģionos, kur nav nodrošināta atbilstoša garīgās veselības pārbaude un aprūpe. Kultūras, kas attur meklēt palīdzību, ir balstītas uz kaunu vai slavina pašnāvību kā līdzekli, lai izvairītos no iespējamā kauna, parasti palielina pašnāvības risku. Turklāt vielu lietošana var ievērojami palielināt personas risku, it īpaši, ja viņš vai viņa atrodas reibuma stāvoklī pēc kāda notikuma. Vispārīgākā sociālajā līmenī indivīdiem, kuriem trūkst spēcīga atbalsta tīkla vai kuri jūtas vientuļi vai izolēti, ir paaugstināts depresijas un pašnāvības risks.