Saindēšanās ar pārtiku parasti rodas, uzņemot pārtiku, kas ir piesārņota ar noteiktām baktēriju sugām. Piesārņojums ar vīrusiem, parazītiem un noteiktām ķīmiskām vielām var izraisīt arī saindēšanos ar pārtiku. Pārtikas saindēšanās simptomi nedaudz atšķiras atkarībā no cēloņa, taču vairums saindēšanās ar pārtiku gadījumu ietver tādus simptomus kā vemšana, caureja un vēdera krampji.
Papildus šiem trim izplatītajiem simptomiem pastāv virkne citu pārtikas saindēšanās simptomu, kas var būt atkarībā no inficējošā organisma. Caurejas slimība, ko izraisa bakteriāla infekcija, mēdz izraisīt arī drudzi, kā arī var izraisīt asiņu vai gļotu parādīšanos izkārnījumos. Savukārt vīrusu infekciju izraisīta saindēšanās ar pārtiku bieži izraisa galvassāpes un vemšanu.
Parasti caureju, visticamāk, izraisa bakteriāla infekcija, savukārt vemšanu parasti izraisa vīrusu infekcija. Tomēr šim noteikumam ir daži izņēmumi. Dažas slimības, piemēram, holera, izraisa smagu vemšanu un caureju. Citi mikroorganismi izraisa unikālāku simptomu klāstu, kas neaprobežojas tikai ar kuņģa-zarnu traktu. Viens no šādiem gadījumiem ir botulisms, ko izraisa baktērija Clostridium botulinum. Botulisma simptomi ir skeleta muskuļu paralīze, kā arī slikta dūša un vemšana.
Saindēšanās ar pārtiku pazīmes ir saistītas ar iekaisuma attīstību kuņģa-zarnu traktā. Baktēriju, vīrusu vai parazītu augšana, mikroorganismu toksīnu izdalīšanās un noteiktu ķīmisko vielu klātbūtne var izraisīt šāda veida iekaisumu. Iekaisums un pārmērīgs ūdens zudums rodas zarnu sieniņu bojājuma rezultātā, ko izraisa mikroorganismu izdalītie toksīni, paši mikroorganismi vai uzņemtās ķīmiskās vielas.
Daudzi cilvēki ar saindēšanos ar pārtiku piedzīvo arī dehidratācijas simptomus. Tas ir tāpēc, ka vemšanas vai caurejas rezultātā var tikt zaudēts liels daudzums šķidruma. Dehidratācija var izraisīt sliktu dūšu, nogurumu un reiboni. Urīna krāsa ir tumšāka, mute un deguns var justies sausi, un ekstremitātēs var rasties krampji. Lai cīnītos pret dehidratāciju, cilvēkiem ar saindēšanos ar pārtiku vajadzētu dzert daudz šķidruma, bet dzert lēnām, jebkurā laikā neuzņemot lielu daudzumu šķidruma.
Saindēšanās ar pārtiku simptomi var parādīties pēkšņi vai aizkavēties. Piemēram, salmonellas saindēšanās ar pārtiku simptomi parasti parādās vienas līdz trīs dienu laikā pēc piesārņotas pārtikas uzņemšanas. Turpretim ar Staphylococcus aureus piesārņotu pārtiku uzņem sešu stundu laikā saindēšanās ar pārtiku simptomus. Parazītiem, piemēram, Giardia intestinalis un baktērijām Listeria monocytogenes, ir inkubācijas periods līdz četrām nedēļām, pirms tie sāk izraisīt simptomus.