Fotodinamiskā terapija (PDT) ir vēža ārstēšanas metode, kurā izmanto zāles, ko sauc par fotosensibilizējošiem līdzekļiem, un gaismas avotu, lai izraisītu ķīmisku reakciju, kas ir letāla vēža šūnām. Salīdzinot ar citām ārstēšanas metodēm, vēža fotodinamiskā terapija ir mazāk invazīva, tai nav ilgtermiņa blakusparādību vai rētu, tā ir precīza, mērķējot tikai uz vēža šūnām, un parasti ir lētāka. Papildu priekšrocības ir tādas, ka to var veikt ambulatori, un tas ļauj ātri atveseļoties un vajadzības gadījumā atkārtot ārstēšanu tajā pašā vietā. Galvenais trūkums ir tas, ka ārstēšana attiecas tikai uz ķermeņa zonām, kuras var pakļaut gaismai, piemēram, ādai un iekšējo orgānu oderēm. Citi trūkumi ietver ārkārtēju gaismas jutību kādu laiku pēc apstrādes un pietūkumu apstrādes vietā.
Vēža fotodinamiskās terapijas priekšrocības ietver pacienta atveseļošanās ātrumu un ārstēšanas minimāli invazīvo raksturu. Pacientiem tiek ievadītas īpašas zāles, ko sauc par fotosensibilizējošiem līdzekļiem, kuru mērķis ir vielmaiņas ziņā aktīvākas vēža šūnas. Lai gan arī veselas šūnas absorbē zāles, tās ātri atbrīvojas no zālēm un tās neietekmē. Gaismas avots, parasti zemas enerģijas lāzera gaisma, tiek uzklāts uz vēža šūnām, un tas reaģē ar fotosensibilizējošu līdzekli, izraisot vēža šūnu nāvi. Terapija neietekmē veselus audus un šūnas, ko parasti veic ambulatorā veidā, jo atveseļošanās notiek ātri.
Fotodinamiskā terapija ir vērsta uz vēža šūnām ar nelielu citu audu bojājumu vai bez tā, ievērojami samazinot blakusparādības, kā arī atveseļošanās laiku. Līdztekus vēža šūnu nogalināšanai vēl viena priekšrocība ir tā, ka tas samazina arī asinsvadus, kas tās baro. Atšķirībā no staru terapijas, fotodinamisko terapiju vajadzības gadījumā var izmantot atkārtoti vienā un tajā pašā vietā. To efektīvi izmanto arī kopā ar citām vēža terapijām. Šī terapija parasti ir arī lētāka nekā citas terapijas.
Galvenais vēža fotodinamiskās terapijas trūkums ir tās izmantošanas ierobežojums reģionos, kas var tikt pakļauti gaismai. Zemas enerģijas lāzera gaisma nevar iekļūt audos dziļāk par aptuveni 1/3 collas (8.46 mm). Lielus audzējus un vēzi, kuriem ir metastāzes, parasti neārstē ar fotodinamisko terapiju, jo gaismas avots nespēj iekļūt lielos audzējos vai sasniegt apgabalus, kur vēzis varētu būt izplatījies. Fotodinamisko terapiju efektīvi izmanto ādas vēža un barības vada un plaušu vēža gadījumā.
Vēža fotodinamiskās terapijas blakusparādības parasti ir vieglas un īslaicīgas. Galvenais pēcapstrādes piesardzības pasākums ir ādas un acu aizsardzība no saules gaismas un spēcīgas iekštelpu gaismas. Gatavojoties šai terapijai, pacientiem jāaptumšo mājoklis, velkot žalūzijas un aizkarus, kā arī terapijā jāņem saulesbrilles, cepure ar platām malām un cieši austs apģērbs, kas nosedz visu ādu. Atkarībā no izmantoto fotosensibilizējošu līdzekļu veida paaugstināta jutība pret gaismu var rasties pat vairākus mēnešus pēc fotodinamiskās terapijas.