Noteikumi regulē pārtikas nekaitīgumu visā pasaulē, taču nav nekas neparasts, ka uzņēmumi plaši atsauc potenciāli bīstamus gaļas produktus. Tas bieži notiek tāpēc, ka uzņēmums vai valdība ir atklājusi iespējamu piesārņojumu ar svešķermeni, kas padara gaļu nedrošu. Daudzas reizes piesārņotājs ir baktēriju forma un var būt līdzīgs piena produktos atrodamajiem piesārņotājiem. Gaļas produktu piesārņojums var notikt rūpnīcās un pārstrādes uzņēmumos, kur netiek ievērota pareiza higiēna, vai arī tas var būt dzīvnieka gaļā, kad tā nonāk uzņēmumā.
Viens no visbiežāk sastopamajiem piesārņotājiem, kas izraisa gaļas atsaukšanu, ir Escherichia coli, kas pazīstams arī kā E. coli. Šīs baktērijas bieži atrodamas dzīvnieku izkārnījumos vai ūdenī, kas ir bijis saskarē ar piesārņotiem atkritumu produktiem. Ja gaļas pārstrādes uzņēmumi neievēro atbilstošus veselības un sanitārijas norādījumus, jēla gaļa var tikt piesārņota. Lai gan E. coli iet bojā, kad jēla gaļa tiek pareizi pagatavota līdz 160° F (71° C), daudzi uzņēmumi drīzāk izdos gaļas atsaukšanu, nevis riskēs ar patērētāja saslimšanu.
Vēl viens baktēriju veids, kas ir atbildīgs par uzņēmumiem, kas izdod gaļas atsaukšanu, ir Listeria monocytogenes, kas atrodams vistas gaļā, cūkgaļā un apstrādātā deli gaļā. Atsevišķos gadījumos atsaukumi ir attiecināti arī uz tādiem produktiem kā zupas un salāti, kas satur gaļas produktus no pārstrādātājiem, kur ir bijuši sanitārijas pārkāpumi. Nopietna piesārņojuma rezultātā indivīdiem var rasties letāla slimība vai grūtniecēm var rasties spontāns aborts, jo baktērijas var būt īpaši nāvējošas ļoti jauniem un gados vecākiem cilvēkiem.
Salmonellas piesārņojums ir arī bieži sastopams gaļas atsaukšanas iemesls; daži aptver visas valstis un var izvērsties par starptautiskiem atsaukumiem. Salmonellu parasti atrod vistas un citos mājputnu gaļās, un to var atrast arī dažās garšvielās un sagatavju sastāvdaļās, ko izmanto apstrādātas gaļas ražošanā, piemēram, delikatešu izcirtņos. Tāpat kā E. coli, salmonellas parasti tiek nogalinātas, ja tās tiek pagatavotas līdz atbilstošai temperatūrai; tomēr uzņēmumi, kas atrod piesārņotu produktu partijas, parasti atsauc gaļu, lai palīdzētu nodrošināt, ka neviens patērētājs nesaslimst.
Dažkārt tiek izdots gaļas atsaukums produktiem, kas paredzēti dzīvnieku uzturam. Suņu barība, kaķu barība un košļājamās jēlādas var arī tikt piesārņotas ar baktērijām, kas padara tos bīstamus ne tikai mājdzīvnieku patēriņam, bet arī cilvēkiem, kuri apstrādā pārtiku. Mājdzīvnieki var parādīt daudzus tādus pašus simptomus kā cilvēki, ja tiem tiek dota piesārņota barība.