Pēkšņa vemšana rodas, kad kuņģa saturs tiek izvadīts caur muti, bieži saistībā ar vīrusu infekciju, gremošanas traucējumiem vai kuņģa-zarnu trakta slimībām. Biežākie pēkšņas vemšanas cēloņi ir kuņģa gripa, bakteriālas slimības un zarnu aizsprostojums. Vemšana var būt vai var nebūt saistīta ar citiem simptomiem, bet, ja tā ir, tad tas padara cēloņa diagnozi precīzāku. Piemēram, caureja, sāpes vēdera rajonā un slikta dūša bieži vien seko vemšanai vai var rasties vienlaikus. Katra no šiem pavadošajiem simptomiem identificēšana palīdz noteikt, vai vemšana liecina par neatliekamo medicīnisko palīdzību, vai arī pietiek ar mājas aizsardzības līdzekļu vai bezrecepšu medikamentu lietošanu.
Visbiežākais pēkšņas vemšanas cēlonis ir kuņģa gripa. Gastroenterīts ir tā medicīniskais termins, kas raksturo slimību. Gripa rodas, ja kuņģa-zarnu trakts kļūst iekaisis, ko bieži izraisa parazīti pārtikā, alerģiska reakcija uz dažiem pārtikas produktiem, piemēram, piena produktiem, vai vīruss. Slikta dūša, caureja un sāpes vēderā ir visi simptomi, kas norāda uz gastroenterītu.
Ēdot pārtiku, kas satur organismam kaitīgas baktērijas, var rasties bakteriālas slimības. Ķermenis reaģē, mēģinot izmest baktērijas ar vemšanu. Baktērijas pārtikas produktos bieži rodas, ēdot jēlu gaļu, zivis un mājputnus vai atstājot ārpusē pārtiku, kas būtu jāatdzesē. Nepareiza ēdiena gatavošanas prakse bieži var izraisīt arī piesārņojumu. Kuņģa darbības traucējumi un vemšana var liecināt par bakteriālu slimību, un vislabākā ārstēšana ir dzert daudz šķidruma un atpūsties.
Vīrusu infekcija var izraisīt arī pēkšņu vemšanu. Piemēram, norovīrusi, ko sauc arī par Norwalk vīrusiem, var izplatīties starp cilvēkiem vai izplatīties ar piesārņotu pārtiku. Viens no pārtikas produktiem, kas bieži izraisa norovīrusa infekciju, ir vēžveidīgie, taču arī citi pārtikas produkti var būt inficēti. Bieži vien norovīrusu nevar ārstēt, izņemot biežas vemšanas un citu iespējamo simptomu novēršanu. Pastāv dehidratācijas draudi, un tāpēc ir ļoti svarīgi saglabāt hidratāciju, līdz simptomi izzūd.
Zarnu aizsprostojums ir tievās vai resnās zarnas savītas vai fiziski bloķētas sekas. Tas, kas parasti iziet cauri zarnām, vairs nevar iziet cauri, kā rezultātā rodas stipras sāpes vēderā. Tā ir neatliekama medicīniskā palīdzība, par kuru jārūpējas nekavējoties, ja pēkšņu vemšanu pavada arī krampji, bieža gāzes izdalīšanās un smaka no elpas. Nemeklējot medicīnisko palīdzību, bieži rodas smagākas veselības komplikācijas.