Eritrocītu sedimentācijas ātrums ir diagnostikas līdzeklis, lai noteiktu iekaisuma klātbūtni organismā. Paaugstināta ātruma rezultāts parasti nenorāda uz kādu konkrētu slimību, tikai uz to, ka organismā notiek iekaisuma process. Iekaisuma process ir dabiska ķermeņa reakcija uz traumām un infekcijām. Iekaisuma pazīmes ir apsārtums, sāpes un pietūkums skartajā zonā.
Pārbaudi parasti veic bez īpašiem sagatavošanās darbiem. Tehniķi ekstrahē asinis no pacienta vēnas un apstrādā asinis laboratorijā, lai iegūtu eritrocītu sedimentācijas ātrumu. Ārēju faktoru dēļ eritrocītu grimšanas ātruma normālās vērtības bērniem un pieaugušajiem, kā arī vīriešiem un sievietēm atšķiras. Sievietēm ESR līmenis asinīs ir augstāks nekā vīriešiem. Bērniem svara dēļ ESR līmenis asinīs ir zemāks.
Normālās vērtības vīriešiem vecumā no 50 gadiem ir 15 milimetri stundā vai mazāk. Vīriešiem, kas vecāki par 50 gadiem, tas ir 20 milimetri stundā vai mazāk. Sievietēm vecumā no 50 gadiem normālā vērtība ir 20 milimetri stundā, bet sievietēm, kas vecākas par 50 gadiem, tā ir 30 milimetri stundā vai mazāk. Bērnu normālā vērtība ir no 3 līdz 13 milimetriem stundā.
Paaugstināts sedimentācijas ātrums bieži tiek novērots pacientiem ar tādām slimībām kā reimatoīdais artrīts un anēmija, kā arī daudzi citi iekaisuma stāvokļi. Reimatoīdais artrīts ir stāvoklis, kurā tiek skartas vairākas ķermeņa locītavas, savukārt anēmija ir sarkano asins šūnu skaita samazināšanās asinsritē. Grūtniecība var arī paaugstināt eritrocītu sedimentācijas ātrumu. Ļoti augsts rādītājs bieži tiek novērots rheumatica polimialģijā. Reimatiskā polimialģija izpaužas kā stīvums un sāpes plecos vai gurnos, un tā parasti skar personas, kas vecākas par 50 gadiem.
Zems eritrocītu sedimentācijas ātrums bieži tiek novērots tādos apstākļos kā policitēmija, sastrēguma sirds mazspēja un sirpjveida šūnu anēmija. Policitēmija ir slimība, kurā kaulu smadzenēs palielinās sarkano asins šūnu veidošanās. Sastrēguma sirds mazspēja rodas, ja sirds nespēj sūknēt asinis uz pārējo ķermeni. No otras puses, sirpjveida šūnu anēmija ir iedzimta slimība, ko raksturo patoloģisku sirpjveida sarkano asins šūnu klātbūtne.
Narkotikas var ietekmēt arī testa rezultātus. A vitamīns un perorālie kontracepcijas līdzekļi var palielināt vērtību. Vērtības samazināšanās dažkārt tiek novērota pacientiem, kuri lieto kortizonu vai aspirīnu. Eritrocītu sedimentācijas ātrums ir arī tests, ko izmanto, lai uzraudzītu noteiktu slimību reakciju uz ievadītajām zālēm. Rezultātu samazināšanās pēc terapijas parasti liecina par labu reakciju uz ārstēšanu.