Haiku ir dzejas veids, kas radies viduslaiku Japānā, kur tas ir ļoti cienīts. Tā pamatformāts ir salīdzinoši vienkāršs un sastāv no 17 zilbju trīsrindu dzejoļa bez atskaņas, pirmajā rindā piecas zilbes, otrajā rindā septiņas un trešajā rindā piecas zilbes. Haiku japāņu valodā kopā jābūt 17 sadaļām, kas aptuveni atbilst angļu valodas zilbēm, taču ar dažām atšķirībām. Tas nozīmē, ka haiku 17 zilbēs var nebūt 17 zilbes. Šāds zilbju sakārtojums angļu haiku patiešām ir vienīgais stingrais noteikums, lai gan haiku dzejnieki bieži ievēro daudzus citus tradicionālos noteikumus.
Šī japāņu mākslas forma parasti nodarbojas ar kādu dabas aspektu, īpaši gadalaikiem un mēģinājumiem lasītājā izraisīt noteiktas sajūtas vai emocijas. Autore bieži cenšas radīt šo atmosfēru un atgādināt kādu konkrētu gadalaiku, to faktiski nenosaucot. Dzīvnieki, ziedi, kukaiņi, ainavas elementi un dabas parādības ir bieži sastopamas haiku attēlos, un tās bieži tiek attēlotas antropomorfiski vai tām ir piešķirta kāda cilvēka īpašība vai emocijas. Lielākā daļa haiku ir rakstītas ar vienkāršiem vārdiem un frāzes struktūru.
Trīs haiku rindas bieži tiek sadalītas divās daļās, ko sauc par fragmentu un frāzi. Fragments tiek saukts tā, jo tas ir teikuma fragments, savukārt frāze ir pilnīgāka doma. Fragments parasti tiek ievietots pirmajā vai trešajā rindā. Šis izkārtojums un dabiskā pauze, kas rodas starp abiem, kad dzejolis tiek lasīts vai izrunāts, var piešķirt haiku lielu daļu no tās rakstura. Trīs fragmentu haikas bieži tiek kritizētas kā nevienmērīgas, taču tas ir tikai viedoklis, un šādi konstruēta haiku nekādā gadījumā nav tehniski nepareiza.
Japāņu haiku bieži izmanto īpašu vārdu, ko sauc par kireji, lai uzsvērtu frāzi un fragmentu. Tas rada pauzi starp abām daļām. Angļu haiku valodās dažreiz tiek izmantotas pieturzīmes, piemēram, domuzīme vai komats, lai gan mūsdienu haiku dzejniekiem šī prakse vairs nav labvēlīga.
Dzejnieki, kuri ir haiku meistari, ar dažiem vārdiem spēj raisīt spēcīgas sajūtas vai tēlus, bieži paļaujoties uz vārdiem, kas atsauc atmiņā kādu noteiktu sajūtu, īpaši smaržas, skatus un skaņas. Mīlestība un metafora bieži tiek izmantota arī haiku, smalki un taupīgi. Haiku reti ir vairāk par vienu līdzību vai metaforu, un, ja to lieto, tēmas parasti ir simpātiskas, nevis ļoti atšķirīgas. Tas nozīmē, ka salīdzināšanai nav vajadzīga iztēle un ka viena lieta viegli atgādina otru.