Apspriežot burukuģa vai jebkura veida virszemes kuģa kopējo garumu, mērījums ietver vairāk nekā kuģa izmantojamās telpas garumu. Gan priekšgala stiprinājumi bugsprita formā, gan laivas pakaļgals vai stūre ir jāmēra un jāņem vērā, nosakot jebkuras laivas kopējo garumu. Dažos gadījumos kuģa garums no gala līdz galam pie ūdenslīnijas, kur kuģis saskaras vai atrodas ūdenī, tiek saukts par kuģa kopējo garumu. Bieži vien sinonīms pietauvošanās garumam vai pietauvošanās garumam, šis mērījums parasti attiecas uz kuģa korpusa mērījumu.
Mērījums, ko parasti dēvē par LOA, ir visizplatītākais, lai norādītu uz laivas izmēru. Salīdzinot ar korpusa izmēru (LOH), kopējais garums var būt daudz lielāks nekā jebkura kuģa LOH mērījums. Piekrauts pie ūdenslīnijas (LWL) mērījums var būt un bieži vien ir daudz mazāks par kopējo garumu, īpaši buru laivās, kur laivas priekšgalā var izmantot bugspritu. Ja LOA izmanto, lai noteiktu pietauvošanās izmaksas, LWL ir precīzāka metode, lai noteiktu kuģa veiktspēju, kad tas ir iekrauts.
Atkarībā no mērīšanas mērķa burukuģa kopējais garums var neietvert bugsprita garumu. Ja mēra kuģi, kas jāvelk uz kravas automašīnas un jātransportē pa brauktuvi, var iekļaut bugsprita garumu, lai to precīzi novietotu aiz kravas automašīnas uz piekabes. Tomēr, ja kuģis vienkārši tiek mērīts, lai to uzglabātu piestātnē vai pietauvošanās vietā, bugsprita mērījumus var neņemt vērā, un izmaksās var iekļaut tikai kuģa korpusa izmērus. Iekļaujot bugspritu, kopējā garuma mērījuma definēšanas terminoloģiju bieži sauc par sparred garumu, kas ir kopējais garums, ieskaitot bugspritu un pietauvošanās garumu.
Dažos mazākos kuģos kopējais garums attiecas tikai uz izmantojamo klāja vai korpusa telpu. Zemūdenes gadījumā kuģa kopējā garuma noteikšanai izmanto kopējo mērījumu no priekšgala gala līdz stūres vai dzenskrūves rumbas galam. Lai iegūtu pareizo kuģa kopējo garumu, tas var būt atkarīgs no tā, kurā pasaules daļā kuģis tiek mērīts, kā arī kādam individuālam mērķim mērījums tiek veikts.