Satīras vispārējais mērķis parasti ir kaut kādas morālas vai politiskas pārmaiņas sabiedrībā, izmantojot kritisku humoru. Satīriķis izvēlēsies priekšmetu vai personu, ar kuru viņš atrod kļūdas, un izmantos humoru, lai padarītu šīs kļūdas acīmredzamas. Teorētiski daudzi satīriķi cer, ka humoram būs koriģējoša iedarbība, gandrīz kā sods par sliktu uzvedību, galu galā liekot cilvēkiem mainīt savu uzvedību un atturot citus no tādas pašas uzvedības nākotnē.
Tā kā satīras vispārējais mērķis parasti ir norādīt uz cilvēku trūkumiem, satīriķi bieži vien paļaujas uz pārspīlējumu, lai izteiktu punktu. Piemēram, politiķis, kurš atbalsta lielus nodokļus, var tikt attēlots kā cūka, kas zog cilvēkiem pārtiku no šķīvjiem. Šāds pārspīlējums parāda attiecīgo kļūdu un to kritiski ietekmē. Cilvēki bieži atceras un izbauda satīru, jo tā ir smieklīga un izklaidējoša, taču, ja tā tiek pareizi apstrādāta, ideālā gadījumā vēstījumam vajadzētu palikt pie viņiem daudz ilgāk nekā sākotnējam izklaides elementam.
Jēdzieni “satīra” un “parodija” bieži tiek sajaukti, taču satīras mērķis kopumā padara to ļoti atšķirīgu no parodijas. Kad cilvēki kaut ko parodiju, viņi var paļauties uz daudziem tiem pašiem paņēmieniem, ko izmantotu satīriķis, ieskaitot pārspīlējumus, taču viņu galvenais mērķis ir likt cilvēkiem smieties un ja autoram ir vienalga, vai ir īsts politisks efekts vai nē. Dažkārt robežas starp satīru un parodiju var tikt izplūdušas dažādu iemeslu dēļ. Dažas parodijas efekta ziņā darbojas kā izcilas satīras, savukārt dažas satīras var pilnībā nepamanīt, un tām nav lielākas ietekmes kā parodijai.
Tā kā daudzi mākslinieki uzskata, ka satīras mērķis ir sabiedrībai svarīgs, satīras ir radītas gandrīz visiem esošajiem mākslas medijiem. Piemēram, šausmu filma ar humoristisku nokrāsu, kurā redzami pusaudži, kas uzvedas nepareizi un viņus vajā kaut kāds briesmonis, var uzskatīt par sava veida satīru, kas mudina uz labāku sabiedrības jaunatnes izturēšanos. Klasiskāks satīras piemērs ir politiskā karikatūra, kas ļauj satīriķim izpētīt mūsdienu politiskās problēmas, izmantojot humoristiskus attēlus. Skicējiet komēdijas televīzijas pārraides, piemēram, “Saturday Night Live” un amerikāņu sarunu šovu vadītāji, piemēram, Konans O’Braiens un Džons Stjuarts, dažādos laikos bieži sajauc parodiju un satīru, daži brīži vairāk veltīti tīram humoram, savukārt citi cenšas mainīt sabiedrisko domu vai norādīt uz to. trūkumi sabiedrībā.