Saw palmetto ir augs, ko izmanto, lai inhibētu steroīdu metabolizētāju, ko sauc par 5-alfa reduktāzi, kas ir atbildīga par androgēna savienojuma, ko sauc par dihidrotestosteronu (DHT), veidošanos. Pārmērīgs DHT daudzums ir saistīts ar daudziem medicīniskiem stāvokļiem, piemēram, pūtītēm, hirsutismu, matu izkrišanu un prostatas problēmām. Saikne starp palmetto un DHT samazināšanos pirmo reizi tika novērota 19. gadsimta beigās, un vēlāk to apstiprināja vairāki klīniskie pētījumi. Tika konstatēts, ka, lai zāģpalmu piedevas efektīvi samazinātu DHT daudzumu cilvēka organismā, tajā jāsatur 85-95 procenti taukskābju un sterīnu.
Pinnes, ko izraisa hormonālā nelīdzsvarotība, skar gan vīriešus, gan sievietes. Daudzos gadījumos pūtītes rodas, ja taukus ražojošos tauku dziedzerus pārmērīgi stimulē pārmērīga DHT ražošana. Rezultātā ādas poras tiek bloķētas ar eļļu, kas satur propionibacterium acnes baktēriju, izraisot infekciju un iekaisumu. Regulāri lietojot, palmetto zāģmateriāls galu galā samazina DHT veidošanos un, savukārt, tauku dziedzeru veidošanos.
DHT izraisītas matu izkrišanas gadījumā tiek ietekmēts matu folikuls, nevis tauku dziedzeris. Androgēnu jutīgie matu folikuli atrodas tādās vietās kā seja, galva, krūtis un muguras lejasdaļa. Pārmērīgs DHT līmenis aktivizē androgēnu receptorus galvas matu folikulā, izraisot folikulu miniaturizāciju vai matu retināšanu. Ilgstoša DHT izraisīta matu izkrišana var izraisīt dažādas pakāpes plikpaurību.
Teorētiski palmetto var samazināt vai pat novērst matu izkrišanu, bloķējot testosterona pārvēršanu DHT. Matu izkrišanas pētījumi, kas saistīti ar palmetto un DHT izraisītu matu izkrišanu, nav pilnībā pierādīti. Ierobežoti pētījumi liecina, ka palmetto var palīdzēt tiem, kam ir DHT izraisīta matu izkrišana, taču ir vajadzīgi vairāk pētījumu.
Pamatslimības, piemēram, policistisko olnīcu sindroms (PCOS) sievietēm, izraisa vīriešu cirkulējošo hormonu, piemēram, DHT, palielināšanos. Lai gan tas var izraisīt postošu matu izkrišanu sievietēm, DHT izraisa vienlīdz apgrūtinošu matu augšanu androgēnu jutīgajās zonās, ko sauc par hirsutismu. Saikne starp palmetto un DHT hirsutisma gadījumā ir augu spēja kavēt DHT saistīšanos ar šūnu receptoriem matu folikulās.
Gadsimtiem ilgi vīrieši ir izmantojuši palmetto kā alternatīvu labdabīgas prostatas hiperplāzijas (LPH) ārstēšanu. Palielināta prostata jeb LPH var izraisīt nopietnas problēmas, tostarp atkārtotas urīnceļu infekcijas un pat nieru bojājumus. Šķiet, ka pastāv korelācija starp palmetto un DHT, samazinot prostatas izmēru pacientiem ar LPH. Garšaugs darbojas, samazinot DHT koncentrāciju BPH audos, kā rezultātā tiek atviegloti simptomi un izmērs.