Sērskābes saskares process ir daudzpakāpju reakcija, kas sākas ar neapstrādātu sēru un beidzas ar koncentrētu skābi. Teorētiski sēru var sadedzināt ar gaisu, veidojot sēra dioksīdu, pēc tam tieši reaģējot ar ūdeni, veidojot sērskābi. Šis process rada lielu siltuma daudzumu, nav ķīmiski kontrolējams, un tāpēc to izmanto reti. Kontakta procesā izmanto sēra dioksīdu, lai izveidotu sēra trioksīdu, kas tiek absorbēts sērskābē, veidojot oleumu, un pēc tam pēdējā posmā oleums reaģē ar ūdeni, veidojot sērskābi.
Sērs ir dzeltens minerāls, kas atrodams zemē kā nogulsnējies slāņi, bieži pie vulkāniem vai senām lavas gultnēm. Vispirms sēru sadedzina ar gaisu, veidojot sēra dioksīdu, viena sēra un divu skābekļa atomu molekulu. Gaiss, kas nonāk šajā reakcijā, tiek izpūsts caur koncentrētu skābi, lai noņemtu visu ūdeni, jo mitrums reaktorā veidos sērskābi un izraisīs pārmērīgu karstumu un koroziju.
Ķīmisko procesu dizaineri rūpīgi kontrolē reaģentu daudzumu, lai saglabātu daudzumus tuvu stehiometriskajiem daudzumiem. Stehiometrija ir molekulu attiecību aprēķins, kas nepieciešams, lai nodrošinātu optimizētu reakciju, neizmantojot liekus materiālus. Uzturot ķīmiskās reakcijas atbilstošām attiecībām, samazināsies izmaksas un uzlabosies raža, kas bieži noved pie tīrākiem produktiem, kuriem nepieciešama mazāka apstrāde. Sērskābes saskares process ir jādarbina šādā veidā, lai kontrolētu temperatūru, jo reakcijas rada daudz siltuma, kas var ietekmēt produktu un sabojāt aprīkojumu.
Kad sēra dioksīds iziet no reaktora, tas nonāk otrajā reakcijā ar lielāku gaisa daudzumu, veidojot sēra trioksīdu, kas pievieno papildu skābekļa molekulu. Sērskābes kontakta process var tieši reaģēt ar sēra trioksīdu ar ūdeni, taču šī reakcija ir ļoti nestabila un grūti kontrolējama. Sērskābe tiek sajaukta ar trioksīda molekulu, kas veido oleumu vai kūpošu sērskābi. Oleum ir ļoti reaktīva skābe, kas satur sēra molekulu pārpalikumu, taču to var kontrolētā veidā sajaukt ar ūdeni, veidojot sērskābi, vienlaikus saglabājot atbilstošu temperatūru.
Katrs reakcijas posms ar gaisu tiek veikts katalizatora, parasti vanādija oksīda, klātbūtnē. Metāla katalizators reakcijā netiek patērēts, bet palīdz, ļaujot reakcijai notikt zemākā temperatūrā, nekā tas būtu nepieciešams bez tā. Rūpīgi jākontrolē arī skābekļa saturs, jo papildu gaiss nerada papildu skābi, bet samazinās sēra dioksīda vai trioksīda daudzumu, jo liekais gaiss atšķaida sēra molekulas. Sērskābes saskares process radīs mazāk skābes, ja procesā tiks atļauts papildu skābeklis.
Sērskābi pārdod dažādos stiprumos vai koncentrācijās, bet sērskābes saskares process rada ļoti koncentrētu formu. Koncentrētas sērskābes piegāde ir ekonomiskāka nekā atšķaidītā veidā, jo ūdeni var pievienot vēlāk, lai izveidotu vēlamo stiprumu. Koncentrēta skābe arī ļoti viegli absorbēs ūdeni, tāpēc ražošanas un piegādes laikā ir jāuzmanās, lai līdz minimumam samazinātu ūdens vai ārējā gaisa daudzumu, kas atšķaida skābi un var palielināt koroziju.