Kāds ir vienkāršākais zināmais organisms?

Salīdzinājumam, Carsonella ruddii, endosimbiotiskām baktērijām, kas dzīvo augu utos, ir tikai 159,662 182 bāzes pāru genoms, un tajā ir tikai 490,885 gēni, kas ir mazākais zināmais. Tomēr Carsonella ruddii nevar dzīvot atsevišķi, un, tāpat kā vīruss, tā izdzīvošana ir atkarīga no saimnieka.

Mycoplasma genitalium un citām “ultramikroskopiskām” baktērijām ir diametrs 200-300 nanometri, kas ir mazāks nekā dažiem lieliem vīrusiem. 200 nm ir aptuveni parastā gaismas mikroskopa robežas, tāpēc, lai novērotu šos organismus, ir nepieciešams elektronu mikroskops vai atomu spēka mikroskops. Var būt brīvi dzīvojoši organismi, kas ir pat mazāki par šo — tā sauktās nanobaktērijas jeb nanobi ir aptuveni 10–20 nanometri lieli, lai gan to dzīvu organismu statuss ir pretrunīgs. No šiem objektiem vēl nav veiksmīgi iegūta neviena DNS, kas var būt vienkārši minerālu izaugumi. No otras puses, starp tiem var būt pasaulē vienkāršākais organisms.

Vīrusi, kas nevar vairoties neatkarīgi, protams, ir mazāki un vienkāršāki nekā baktērijas. Dažiem no mazākajiem RNS vīrusiem, retrovīrusiem, piemēram, Rousa sarkomas vīrusam, ir 3,500 bāzes pāru gari genomi, aptuveni 80 nm diametrs, un tiem ir tikai četri gēni. Mazākajiem DNS vīrusiem ir mazāks izmērs (18-26 nm), bet lielāki genomi, aptuveni 5,000 bāzes pāru. Baktērijām un vīrusiem ar maziem genomiem ir augsts proteīnu kodējošo gēnu attiecība (95–98%), salīdzinot ar lielākiem genomiem, piemēram, cilvēka genomu, kur tikai 1.5% gēnu kodē proteīnus.

Interesantā visvienkāršākā organismu stāsta pavērsienā zinātnieks Kreigs Venters, Nobela prēmijas laureāts Hamiltons Smits, kas strādā Dž.Kreiga Ventera institūtā, mēģina izveidot vēl vienkāršāku organismu – Mikoplazmas laboratoriju, kas veiksmes gadījumā būs arī pirmais piemērs. no sintētiskās dzīves. Izņemot Mycoplasma genitalium kā sākumpunktu, komanda nejauši izsit gēnus un novēro iegūtajā organismā dzīvības pazīmes. Venters uzskata, ka 100 no 482 proteīnu kodējošajiem gēniem Mycoplasma ir lieki, un cenšas no jauna sintezēt jaunu genomu, kas satur tikai 382 gēnus, pēc tam injicēt to izķidātā Mycoplasma genitalium, kas pēc tam reanimētu Frankenšteina stilā. To sauc par minimālā genoma projektu. Mērķis ir izmantot vienkāršāko organismu, lai ražotu lielu daudzumu ūdeņraža atjaunojamai degvielai.