Ilinoisu sauc par prēriju štatu, jo štatā ir daudz prēriju zālāju. Ilinoisas segvārds, iespējams, datēts ar aptuveni 1842. gadu, varbūt pat agrāk. Pirms pirmie Eiropas kolonisti ieradās Ilinoisā, štatu pārsvarā klāja prērijas. Ilinoisa nekad nav aizmirsusi savas saknes un turpina svinēt prēriju, šim nolūkam paredzot nedēļu septembrī. Šīs svētku nedēļas laikā skolas un pilsētas rīko pasākumus, lai godinātu vietējās prērijas Ilinoisā.
Ilinoisā aug daudz dažādu veidu vietējās zāles, un dažādās štata daļās ir dažāda veida prērijas. Štata centrālajā daļā tika atrasta lielākā daļa augsto stiebrzāļu prēriju, un lielais zilgāns ir viena no galvenajām zālēm šajās prērijās. 1989. gadā tā tika noteikta par štata oficiālo prēriju zāli. Ilinoisas prērijās, kā arī austrumu gamagras, indiešu zāli un sārņu zāli, tika atrasts arī mazais sārtums.
Papildus tam, ka Ilinoisas štata oficiālais sauklis tiek saukts par prēriju štatu, tas ir Linkolnas zeme. Prezidenta Abrahama Linkolna politiskā karjera sākās štatā, lai gan viņš ir dzimis Kentuki štatā. Linkolns dzīvoja prēriju štatā 1832. gadā, kad viņš kandidēja Ģenerālās asamblejas vēlēšanās, kā arī tad, kad sāka savu pilnvaru termiņu Amerikas Savienoto Valstu prezidenta amatā.
Prēriju štats ir viens no Ilinoisas segvārdiem, taču tam ir arī daži citi, mazāk lietoti segvārdi. Senāks Ilinoisas segvārds ir Rietumu dārzs. Šis nosaukums tika izmantots, lai aprakstītu štata slīdošās prērijas un kultivētos laukus. Štats bija viens no vadošajiem sojas pupu un kukurūzas ražotājiem, kā rezultātā laiku pa laikam tika izmantots segvārds The Corn State. Teritorija, kas bieži pazīstama kā kukurūzas josta, atrodas Aiovas un Ilinoisas štatā.
Sucker State ir interesants Ilinoisas segvārds ar dažām iespējamām izcelsmēm. Daži saka, ka nosaukums attiecas uz Ilinoisas svina kalnračiem vai, iespējams, uz Ilinoisas upēs izplatītu zivju veidu. Citi saka, ka šis segvārds attiecas uz brīvajiem vergiem vai “piesūcējiem”, kas tiek plūkti no tabakas augiem. Vēl citi apgalvo, ka nosaukums cēlies no ceļotājiem, kas sūc ūdeni no vēžu dobēm ar garām, dobām niedrēm.
Štatu nosauca franču pētnieks Ilinoisas upei un cilvēkiem, kas dzīvoja pie tās. Roberts Kaveljē Sieur de La Salle upi nosauca 1679. gadā. Nosaukums cēlies no “iliniwok”, kas nozīmē “karotāji” vai “vīrieši”, un Ilinoisa ir šī Peorijas indiešu vārda franču valodas variācija.