Ir vairāki iemesli, kāpēc slimnīcas pārtika bieži vien ir mazāka par zvaigžņu līmeni. 21. gadsimta sākumā daudzas slimnīcas sāka atpazīt slimnīcu pārtikas bēdīgi slaveno reputāciju, un dažas sāka izmēģinājuma programmas, kuru mērķis bija uzlabot viņu pārtikas kvalitāti. Šo programmu atbalstītāji apgalvoja, ka veselīga, laba pārtika ir ļoti svarīga pareizas medicīniskās aprūpes sastāvdaļa.
Daudzi cilvēki ir pārsteigti, uzzinot, cik neveselīgs ir slimnīcas ēdiens, jo viņi pieņem, ka slimnīcā pasniegtais ēdiens būtu vismaz veselīgs, ja ne vienmēr ēstgribu. Viens no attaisnojumiem, kas tiek meklēts, lai izskaidrotu, kāpēc slimnīcas ēdiens negaršo, ir tas, ka slimnīcas ēdieni tiek veidoti, ņemot vērā uztura apsvērumus, nevis garšu. Patiesībā pat ēdieni, kas ir īpaši gatavoti pacientiem ar unikālām vajadzībām, bieži vien ir neveselīgi, pateicoties izmantotajām sastāvdaļām un to pagatavošanas veidiem.
Lielākā daļa slimnīcu slēdz līgumus par saviem ienesīgajiem kafejnīcas plāniem ar uzņēmumiem, kas specializējas iestāžu pārtikas gatavošanā. Tie paši uzņēmumi ražo pārtiku cietumiem un skolām, iestādēm, kas arī ir bēdīgi slavenas ar to, ka tajās ir briesmīgi ēdieni. Šie uzņēmumi koncentrējas uz liela apjoma pārtikas ražošanu par zemām izmaksām, bieži izmantojot plašās izplatīšanas sistēmas, kas ļauj nosūtīt iesaiņotu un jau lielākoties sagatavotu pārtiku uz slimnīcām, ar kurām tie ir noslēguši līgumu. Līdz brīdim, kad šis ēdiens nonāk slimnīcā, tas var būt krietni pāri maksimumam, un tas bieži ir piesātināts ar piesātinātajiem taukiem, nātriju un citām vielām, kas lielos daudzumos ir kaitīgas. Tas arī parasti tiek pagatavots pēc iespējas maigāks, lai tas būtu nekaitīgs, un daudzas lietas tiek pārceptas, pateicoties tam, ka tās tiek gatavotas no attāluma un pēc tam uzsildītas slimnīcā.
Iestāžu pārtika izmanto arī lielapjoma pārtikas izmaksas, par kurām bieži vien vienojas valdības aģentūras, piemēram, Amerikas Savienoto Valstu Lauksaimniecības departaments. Tādas preces kā kukurūza un kvieši bieži tiek nodrošinātas par ļoti zemām izmaksām, kā arī lētāki gaļas izcirtņi, tāpēc kafejnīcu plānos tiek plaši izmantotas šīs lētākās sastāvdaļas, izvairoties no svaigiem augļiem un dārzeņiem, kas maksā vairāk.
Slimnīcu pārtika arī reti atbilst etniskajai gaumei, kas var būt grūti cilvēkiem no dažādām kultūrām, kamēr viņi atrodas slimnīcā. Tā kā kafejnīcas līgumi ir ārkārtīgi izdevīgi, ģimenes locekļiem var likt neienest pārtiku pat tad, ja ir acīmredzams, ka pacients atsakās ēst ēdienu kultūras vai reliģisku iemeslu dēļ. Cilvēkiem ar ļoti specifisku gaumi var būt laba ideja apspriesties ar ārstu par ieteiktajiem uztura ierobežojumiem un pēc tam ievest pārtiku kontrabandas ceļā, lai nodrošinātu, ka pacients ēd labi.
Slimnīcu pārtika var tikt pārveidota. Institucionālā pārtika kopumā kopš deviņdesmitajiem gadiem ir veikusi lēcienus vairāku iemeslu dēļ. Patērētāji bieži vien ir labāk informēti par, piemēram, neveselīgas pārtikas ēšanas ietekmi, un daudzi patērētāji arī sāk pieprasīt pārtiku, kas ražota ētiski un ilgtspējīgi. Slimnīcas, kas ir piedāvājušas daudzveidīgākas cenas, kas ražotas uz vietas ar vietējiem, svaigiem produktiem, ir atzīmējušas pozitīvu atsaucību, un šī tendence, visticamāk, izplatīsies.