Acteki bija mezoamerikas tauta, kas dzīvoja tagadējā Mehiko un apkārtējā teritorijā, sākot no 14. gadsimta. Viņi izveidoja plašu impēriju, kas ilga aptuveni 200 gadus un kuras pamatā bija cieņas un militārie iekarojumi. Viņu sabiedrība bija viena no sava laika visattīstītākajām, lai gan tajā bija dažas prakses, piemēram, rituāla cilvēku upurēšana, kas saskaņā ar mūsdienu standartiem tiktu uzskatīta par dīvainu un necivilizētu. Tikai pēc spāņu ierašanās 1500. gadu sākumā šie cilvēki zaudēja savu varu.
Izcelsme un migrācija
Saskaņā ar leģendu acteki ir dzimuši Zemes iekšienē, iznākot cauri alām. Viņu pirmā apmetne bija Aztlana, kas, domājams, atradās kaut kur Meksikas ziemeļrietumos. Eksperti nav pārliecināti, vai šī pilsēta bija īsta vai mītiska, jo viņiem vēl ir jāatklāj arheoloģiski pierādījumi par to, taču stāsts liecina, ka no šīs apmetnes acteki pārcēlās uz dienvidiem.
Agrīnie acteki, kas sevi dēvēja par Meksiku, migrācijas laikā meklēja ideālas zemes, kur apmesties. Citas ciltis jau kontrolēja daudzas teritorijas, un dažkārt Meksika kalpoja un mācījās no šīm pamatiedzīvotāju grupām. Līdz 13. gadsimta vidum viņi ieradās Meksikas ielejā. Tiek ziņots, ka viņu saules dievs Huitzilopochtli viņiem teica, ka viņiem vajadzētu uzcelt pilsētu, kurā viņi redzēja ērgli uz kaktusa, kas ēd čūsku. Tas notika uz tukšas salas Teksoko ezerā, tāpēc, lai gan zeme bija purvaina un to bija šķērsojuši citi, 1325. gadā viņi nodibināja pilsētu Tenočtitlanu, kas tagad ir mūsdienu Mehiko.
Impērijas attīstība
Tenočtitlanas apkārtni ieņēma citas ciltis, kuras ne vienmēr uzņēma Meksiku. Piemēram, tolteki domāja, ka viņi ir barbari. Neskatoties uz to, viņi ātri asimilēja lielu daļu savu kaimiņu kultūras, un apkārtējo cilšu spēks palīdzēja aizsargāt pilsētu no citām iebrucēju grupām. Viņiem pieauga vara un galu galā viņi pārņēma kontroli pār šo apgabalu, un to zināmā mērā izraisīja konflikti, kas Tepanec iedzīvotājiem bija ar citām ciltīm. Kad Tepanec cilts zaudēja varu, Meksika izveidoja partnerattiecības ar cilvēkiem no Texcoco un Tlacopan, izveidojot tā saukto Trīskāršo aliansi.
Ar iekarošanu, tirdzniecību un jauktām laulībām Meksika radīja impēriju, kas vairāk balstījās uz nodevu maksāšanu, nevis uz faktisku lojalitāti un kopēju pārvaldi. Teksoko un Tlakopans lēnām zaudēja spēku, atstājot Meksiku vienatnē valdīt pār impēriju. Tas sasniedza maksimumu 1519. gadā, tieši pirms Hernana Kortesa ierašanās, un tajā bija aptuveni 500 štati un 5–6 miljoni cilvēku. Tā kā šajos reģionos dzīvojošajiem ir kopīga kultūra un valoda, viņi kopā tika saukti par actekiem, atsaucoties uz leģendu par Aztlanu, lai gan daudzas ciltis pašas šo terminu neizmantoja.
Sociālā struktūra
Acteku sabiedrība tika sadalīta aptuveni divās grupās. Pirmo veidoja elite vai muižniecība, ko sauca par pipiltinu, bet parastās personas jeb macehualli veidoja otro kategoriju. Zemnieki un dzimtcilvēki strādāja zemi vai medīja, lai uzturētu sevi un muižniecību. Verdzība bija izplatīta, taču tā nebija iedzimta vai obligāti mūža garumā, un vergi varēja piederēt citiem vergiem. Šajā sistēmā bija priesteri, karotāji, aktieri un citi izklaidētāji, prozas un dzejas rakstnieki, skolotāji, ceļojošie tirgotāji un citi daudzu citu amatu darbinieki, kas veidoja vienu no šī perioda attīstītākajām civilizācijām.
izglītība
Cilvēki, kas dzīvoja acteku impērijā, augstu vērtē izglītību, un vecākiem bija jāpiedalās bērnu mācībās līdz aptuveni 14 vai 15 gadu vecumam. Viņiem bija divas lielas skolas, viena militāro tehniku un praktisko iemaņu mācīšanai, bet otra vairāk. akadēmiskie priekšmeti, piemēram, astronomija, zinātne, reliģija, politika un rakstīšana. Raksti kļuva īpaši svarīgi, jo 15. gadsimtā acteku imperators Montezuma I sadedzināja daudzas grāmatas, pārrakstot lielu daļu tautas reliģijas un vēstures. Tiek uzskatīts, ka proza un dzeja, kas nāca pēc viņa valdīšanas perioda, sniedz precīzāku priekšstatu par acteku izcelsmi, kultūru un dzīvi nekā jaunie dokumenti, ko imperators apstiprināja. Lai gan skolas galvenokārt bija paredzētas zēniem, meitenes joprojām ieguva zināmu izglītību mājās, gatavojoties laulībām.
kalendārs
Astronomijas izpēte palīdzēja Meksikai un tās pakļautībā esošajām personām izveidot formālu, detalizētu kalendāru, kas sastāv no divām atsevišķām sistēmām. Xiuhpohualli, kas aptvēra 365 dienas, bija balstīts uz lauksaimniecību un saules kustību, un tāpēc tiek uzskatīts, ka tā ir “gada” versija. Tonalpohualli, kas kopumā ilga 260 dienas, izklāstīja rituālus un svētos notikumus. Tie kopā veidoja 52 gadu “gadsimtu”, kas pazīstams arī kā “kalendāra kārta”.
Lauksaimniecība un ekonomika
Eksperti lēš, ka pat 20% acteku iedzīvotāju bija tieši saistīti ar lauksaimniecību un lauksaimniecību. Galvenā kultūra, ko cilvēki izmantoja pārtikā, bija kukurūza, ko sauc arī par kukurūzu. Saldie kartupeļi, skvošs, pupiņas, čili un augļi arī bija galvenās standarta diētas sastāvdaļas. Medījumu, tostarp koijotu, tītaru un trušu, tika nodrošināta gaļa. Dižciltīgajiem un parastajiem bija dažādi pasākumi labības audzēšanai vai savākšanai, tostarp zemkopība, dzimtbūšana un zemes noma, taču parasti katrai ģimenei bija savs dārzs personīgai lietošanai.
Daļa no tā, kas lika lauksaimniecībai darboties impērijā, bija tas, ka cilvēki izdomāja vairākus veidus, kā padarīt purvaino zemi labvēlīgāku lauksaimniecības metodēm. Viņi izmantoja gan nokrišņu audzēšanu, gan terašu ierīkošanu, piemēram, un izveidoja paaugstinātus zemes gabalus, ko sauca par činamām, kas bija pietiekami auglīgas, lai katru gadu ražotu vairākas kultūras. Tomēr visiespaidīgākā bija viņu apūdeņošanas sistēma, kas ietvēra sarežģītu kanālu un aizsprostu tīklu.
Tirgū cilvēki tirgojās ar labību, bet galvenā “nauda” bija kakao jeb šokolādes pupiņas. Atsevišķi cilvēki tos importēja un izmantoja, lai iegādātos visu, sākot no pārtikas līdz seksuālajiem vergiem. Cilvēki arī ļoti paļāvās uz veltēm, lai iegūtu vajadzīgo. Tenočtitlanas līderi izmantoja cieņas sistēmu, lai paliktu pie varas, atstājot grupas no dažādām teritorijām sev, kamēr tās sūtīja sūtījumus uz pilsētu.
Reliģija, upuris un karš
Montezuma I laikā acteki uzskatīja, ka viņu dieviem ir vajadzīgas cilvēku asinis, lai samaksātu par dievišķajām asinīm, kas izlietas, lai radītu cilvēci, piemēram, vai lai nodrošinātu, ka saule turpina kustēties debesīs. Saules dievs Huitzilopochtli bija lielākā daļa upurēšanas rituālu, lai gan arī citi acteku dievi tika izrādīti šādi. Upuri notika 18 gadskārtējos svētkos un arī citos svarīgos laikos, un tie parasti sastāvēja no cilvēku piespiešanas kāpt pa pakāpieniem uz tempļa piramīdas virsotni, kur priesteri turēja upurus un izgrieza viņiem sirdis. Līķi tika nogāzti atpakaļ pa kāpnēm, bet sirdis tika sadedzinātas kā upuris.
Karš un reliģija gāja roku rokā actekiem, kuri parasti neupurēja savus cilvēkus, bet gan izmantoja gūstekņus. Lai saglabātu upuru piegādi, viņiem bieži bija jāiet karā, kas ir viens no iemesliem, kāpēc viņi ieguva agresīvu slavu. Ieslodzīto izmantošana rituālu praksē nozīmēja, ka tiem bija tirdzniecības vērtība, un karotāji ieguva statusu pēc iegūto personu skaita, nevis pēc nogalināto ienaidnieku skaita. Šajā kontekstā reliģija un upuri bija liels spriedze ekonomikā, jo cilvēki, kas karoja, nevarēja palīdzēt mājās, un tāpēc, ka tik daudz resursu tika novirzīts kaujas piegādēm.
Kanibālisms
Antropologi nav vienisprātis par kanibālisma tēmu acteku vidū. Daži eksperti, īpaši Mārvins Heriss, apgalvo, ka viņi regulāri nokauj upuru ķermeņus un izdalīja tos elitei ēst. Šī prakse it kā kompensēja diētu ar zemu olbaltumvielu saturu, kas bija saistīts ar lielo medījamo dzīvnieku pārmērīgu medīšanu šajā apgabalā. Citi apgalvo, ka pierādījumus par kanibālismu vai nu izdomājuši vai pārspīlējuši apgabala spāņu iekarotāji, lai attaisnotu savu iejaukšanos.
Samazināšanās un kritums
Spāņu konkistadori ieradās Mezoamerikā tieši tad, kad impērija bija savā augstākajā punktā. Hernans Kortess ieradās 8. gada 1519. novembrī un 1521. gadā aplenca Tenočtitlanu, viņam palīdzēja tlakskalieši, Meksikas ienaidnieki un viņu pārvaldītās ciltis. Spāņu militārie spēki kopā ar viņu atnestajām slimībām, piemēram, bakām, ātri gāza actekus.