Kembrija sprādziens bija agrīnas daudzšūnu dzīves masveida dažādošanas un pielāgošanās periods, kas sākās apmēram pirms 542 miljoniem gadu un turpinājās apmēram duci miljonu gadu, acu mirkšķināšana evolūcijas laikā. Periodu ir padarījuši slavenu fosilijas, kas atrastas Bērdžesas slāneklī, Kanādas klinšu kalnos, kuru slāņos izdevās izcili labi saglabāt īpatņus, pat tos, kuriem bija mīkstas ķermeņa daļas.
Kembrija sprādziena laikā attīstījās visas 35 galvenās virsbūves konstrukcijas, kas ir mūsdienu dzīves pamatā. Tādējādi par Darvinu tika teikts, ka “viņu nekas vairāk nesatrauca kā Kembrija sprādziens, gandrīz visu sarežģīto organisko dizainu sakritība.” Ja dzīvei vajadzēja attīstīties pakāpeniski, kāpēc uzreiz parādījās tik daudz jaunu cilšu?
Mēģinot izskaidrot, kāpēc Kembrija sprādziens notika, kad tas notika, zinātnieki koncentrējas uz trīs skaidrojumu kategorijām: ārējiem notikumiem, piemēram, globāliem bioķīmiskiem satricinājumiem, iekšējiem mehānismiem, piemēram, sarežģītu genomu rašanos, un iekšējiem mehānismiem, piemēram, ekoloģiju dabiskajām sekām plkst. laiks. Kembrija sprādziens sākās apmēram 50 miljonus gadu pēc pēdējā lielā globālā apledojuma, kas, iespējams, bija vajadzīgs, lai radītu sarežģījumus.
Mūsdienās Kembrija sprādziens neizskatās tik šokējoši kā tad, kad tas pirmo reizi tika atklāts, lai gan tas joprojām neapšaubāmi ir vissvarīgākais evolūcijas periods dzīves vēsturē. Sākumā tika uzskatīts, ka pirmskembrija laikmetā trūkst gandrīz nekāda veida lielu, daudzšūnu organismu, taču dzīvības klases, ko sauc par Ediakaras faunu, atklāšana pierādīja pretējo. Vairums Ediacaran faunas bija samērā vienkāršotas un sūkļveidīgas, ar mīkstiem ķermeņiem, taču ir nepieciešams vairāk pētījumu un fosiliju medību, lai mēs varētu labāk apskatīt fosiliju ierakstus un salīdzināt to ar kembriju.
Starp neaizmirstamajiem organismiem, kas uzplauka kembrija sprādziena laikā, bija Aysheaia pedunculata, mīkstas miesas, kāpurķēdēm līdzīga suga, Hallucigenia, radījums, kas izskatījās kā zars ar muguriņām, daudziem trilobītiem un Anomalocaris, iespējams, pirmais virsotnes plēsējs uz Zemes. Grūtības klasificēt daudzus no šiem organismiem palielina satraukumu, kas saistīts ar šo periodu.