Kas ir Ediacaran biota?

Ediakaras biota, kas parādījās apmēram pirms 610 miljoniem gadu, līdz Kembrija laikmeta sākumam bija lielā mērā izzudusi. Pamatojoties uz to, cik tie ir sveši mūsdienu dzīvei, daži paleontologi uzskata, ka Ediacaran biota bija “neveiksmīgs eksperiments”, kas izmira, un ka bioloģiskā daudzveidība, kas vēlāk parādījās no kembrija, balstījās uz citu vienšūnu organismu evolūcijas trajektoriju. Ir aprakstītas aptuveni 100 dažādas Ediacaran sugas, no kurām aptuveni 10 ir izdzīvojušas pēc šī perioda.

Periods, kas pazīstams kā Ediacaran, sākās pirms 630 miljoniem gadu, uzreiz pēc 220 miljonus gadu garā kriogēnijas perioda, ko raksturoja divi no sliktākajiem apledojumiem planētu vēsturē, kurus daži paleontologi uzskata, ka Zemi pilnībā klāj ledus. Ļoti drīz pēc ledus atkāpšanās parādās pirmās embrijiem līdzīgas fosilijas, lai gan daži domā, ka tās ir tikai ļoti lielu baktēriju fosilijas. Ja embriji ir īsti, tad daudzšūnu dzīvība varētu būt parādījusies tikai dažus miljonus gadu pēc mērenu laikapstākļu atgriešanās uz Zemes.

Ediacaran biotā ietilpst mīkstmiešiem līdzīgā Kimberella, kas sākotnēji tika uzskatīta par kastes medūzu; ārkārtīgi vienkāršotā sīpolveidīgā Vernanimalcula, kas ir viens no visu divpusējo dzīvnieku agrākajiem priekštečiem; diskveida ediacaria, kas varētu būt augu, dzīvnieku vai sēņu; maisa formas Pteridinium, kuram trūkst praktiski visu ar daudzšūnu dzīvi tradicionāli saistīto īpašību; Dikinsonija, olveida, rievotas tārps; un Cyclomedusa, daudzskaitlīgākā Ediacaran fosilija, apakšā mītošs polips.

Kā pirmie faktiskie dzīvnieki Ediacaran biota ir ļoti interesanta evolūcijas biologiem. Daži slāņi, kuros tie atrodas, ir ļoti labi saglabājušies. Tie ļauj analizēt ne tikai daudzas sugas, bet arī to attīstības stadijas no kāpuriem līdz pusaudža vecumam līdz pieaugušajam.