1968. gadā Amerikas valsts sekretārs Roberts Maknamara pasūtīja pētījumu, kurā tika analizēta Amerikas Savienoto Valstu iesaistīšanās Dienvidaustrumāzijas valstīs, piemēram, Vjetnamā un Laosā. Rezultātā iegūtais 7,000 lappušu dokuments vēlāk kļuva pazīstams kā “Pentagona dokumenti”, kad tas 1971. gadā tika nopludināts laikrakstam New York Times. Šo dokumentu izdošana amerikāņu plašsaziņas līdzekļiem iezīmēja būtiskas pārmaiņas amerikāņu uzskatos par ASV iesaistīšanos daudzi Dienvidaustrumāzijas konflikti, un no tiem izrietošie juridiskie izaicinājumi radīja vairākus precedentus.
Pentagona dokumentos tika aplūkota Amerikas Savienoto Valstu politika un iekšējā plānošana Dienvidaustrumāzijā no Otrā pasaules kara beigām līdz 1968. gadam. Dokumenti tika publicēti iekšēji 1969. gadā, un tie sastāvēja no liela oriģinālo dokumentu klāsta, kam pievienota tūkstošiem lappušu analīzes. Valsts departamenta amatpersonas. Dokumentos bija daudz informācijas, kas nebija izpausta Amerikas sabiedrībai, tostarp atklājumi, ka Amerikas Savienotās Valstis ir bijušas vairāk iesaistītas Dienvidaustrumāzijā, nekā vairums pilsoņu saprata.
Bijušais Valsts departamenta ierēdnis Daniels Elsbergs nopludināja dokumentus Nilam Šīhanam no New York Times. Laikraksts nekavējoties sāka publicēt izvilkumus no Pentagona dokumentiem, kā arī analītiskus rakstus. Kad prezidents Niksons uzzināja par publikāciju, viņš meklēja rīkojumu, lai neļautu Times drukāt šos laikrakstus. Tika piešķirts pagaidu rīkojums, taču arī Washington Post paņēma šo stāstu un sāka publicēt papildu fragmentus. Galu galā lieta nonāca Augstākajā tiesā, un rīkojums tika atcelts, apstiprinot iesaistīto žurnālistu un dokumentu tiesības brīvi runāt.
Daudzi vēsturnieki norāda uz Pentagona dokumentiem kā pavērsiena brīdi Amerikas vēsturē. Atbalsts Vjetnamas karam Amerikas iedzīvotāju vidū jau bija lielā mērā mazinājies, taču avīžu atklājumi izraisīja lielu dusmu un pretreakciju. Līdz ar Votergeitas skandālu tiem bija arī spēcīga ietekme uz Niksona administrācijas virzību.
Slepeno dokumentu publicēšana lielākajos Amerikas Savienoto Valstu laikrakstos arī galu galā noveda pie lielākas žurnālistu aizsardzības. Augstākās tiesas lēmums, kas apstiprināja tiesības uz publikāciju, vēlāk tika izmantots kā pamatojums līdzīgām lietām. Tomēr žurnālisti joprojām pauž bažas par tādu materiālu publicēšanu, kas varētu ietekmēt valsts drošību, norādot uz Baltā nama apsūdzībām nodevībā pret Pentagona dokumentu izdevējiem. Daudzi žurnālisti turpina cīnīties par vairāk tiesību un aizsardzības saskaņā ar likumu, izmantojot Pentagona dokumentus kā lielisku piemēru, kāpēc šīs tiesības ir svarīgas.