Kad mēs runājam par Sokratu, mums ir jānošķir vēsturiskā persona no tēlainās, ti, Platona Sokrata. Lai nu kā, Sokratu, iespējams, var uzskatīt par Rietumu filozofijas tēvu. Viņa ietekme ir atrodama praktiski visos filozofiskajos darbos, un viņa uzskati tiek apspriesti un apspriesti vēl šodien.
Vēsturiskais cilvēks dzīvoja senajās Atēnās no 470. līdz 399. gadam p.m.ē. Savas dzīves laikā viņš bija ļoti labi pazīstams filozofs, taču iztiku pelnīja kā akmeņkalis. Kā filozofam ir savdabīgi, ka Sokrats nekad nav pierakstījis nevienu savu uzskatu. Šī iemesla dēļ tas, kas ir zināms par viņu un viņa filozofiju, ir jāmin no citu seno filozofu, piemēram, Ksenofonta, Aristoteļa un īpaši Platona darbiem, kuri visi rakstīja par viņu pēc viņa nāves. Vienīgais zināmais darbs, kas tapis par Sokratu viņa dzīves laikā, bija izdomāta luga ar nosaukumu Mākoņi.
Ir plaši atzīts, ka Sokrats dzīvoja godpilnu un tikumīgu dzīvi. Viņš rūpīgi dzīvoja saskaņā ar savas valsts likumiem un stingri ticēja taisnīgumam. Viņš uzskatīja, ka tikums ir zināšanas, un slaveni teica: “Nepārbaudīta dzīve nav tā vērta.” Neskatoties uz savu cēlo raksturu, Sokrats cieta daudz kritikas, kas galu galā noveda pie viņa nosodījuma un sekojošās nāves.
Prestižajiem Atēnu pilsoņiem Sokrats ārkārtīgi nepatika. Tas bija saistīts ar to, ko tagad sauc par Sokrātisko ironiju un Sokrātisko metodi. Sokratiskā ironija nozīmē, ka cilvēks izliekas neziņā, lai diskusijas laikā atklātu otra maldīgos uzskatus. Sokrātiskā metode attiecas uz virkni jautājumu un atbilžu, kas ir paredzēti, lai analizētu, pārbaudītu vai definētu konkrētu jēdzienu.
Filozofs bija slavens ar to, ka apgalvoja, ka vienīgais, ko viņš zina, ir tas, ka viņš neko nezina, tātad Sokrātiskā ironija. Viņš noteica par savu misiju iztaujāt visus Atēnu gudros cilvēkus, kas sevi dēvē par gudriem, lai mācītos no viņiem, izmantojot Sokrātisko metodi. Ar savu iztaujāšanu Sokrats vēlējās izskaidrot loģikas trūkumu viņu uzskatos. Viņa aristokrātiskajiem laikabiedriem tas izrādījās ārkārtīgi apkaunojoši un deflējoši. Tomēr Atēnu jauniešiem deflācija šķita ārkārtīgi uzjautrinoša un aizraujoša, un tāpēc viņš ieguva lielu sekotāju skaitu.
Sabiedrības nicinājums pret Sokratu galu galā noveda pie viņa pārliecības par neskaidrajām apsūdzībām, ka viņš ir vainīgs jauniešu samaitāšanā un viltus dievu pielūgšanā. Tiek uzskatīts, ka Platona Atvainošanās ir sīks, vārds vārdā vīrieša tiesas un nāves pieraksts, kas izskaidro šīs apsūdzības, kā arī viņa aizstāvību. Sokrats pasīvi pieņēma savu notiesāšanu un nāvessodu, jo bija apņēmies ievērot likumu. Viņš nomira 71 gada vecumā no saindēšanās ar hemloku, neskatoties uz iespēju ar draugu palīdzību izbēgt trimdā.
Sokrats bija izcilā filozofa Platona skolotājs un mentors. Runājot par tēlaino cilvēku, mēs domājam uz Platona Sokrata rakstiem, kuros viņš ir tas tēls, kas pauž Platona uzskatus. Daudzās Platona grāmatās, piemēram, Republika, Krito un Fedrs, viņš ir sarunu biedrs vai runātājs. Lai gan mēs nevaram būt pārliecināti, kuri Platona rakstītie uzskati patiesībā piederēja otram cilvēkam, tiek uzskatīts, ka liela daļa viņa rakstura un stila tika saglabāti.
Figurālais Sokrats parādās arī kā galvenais varonis senā satīriskā lugā. Mākoņi, ko sarakstījis grieķu dzejnieks Aristofāns, tika uzrakstīts un sagatavots viņa dzīves laikā. Luga uzjautrināja vīrieti, kā arī citi filozofi ieplūda viņa tēlā. Pēc Platona domām, Sokratu ārkārtīgi kaitināja Aristofāna tēlojums. Neskatoties uz Mākoņu satīrisko raksturu, zinātnieki uzskata, ka daži no Sokrata tēliem lugā bija patiesi viņa vēsturiskajai būtībai.