Stenfordas cietuma eksperiments bija pētniecisks pētījums, kas tika veikts 1971. gadā, lai analizētu cilvēka reakciju uz nebrīvē. Stenfordas cietuma eksperimentā, ko vadīja pētnieki Filipa Zimbardo vadībā, piedalījās bakalaura studenti, kuri spēlēja gan apsargu, gan ieslodzīto lomu izspēles cietumā, kas tika izveidots Stenfordas universitātes pilsētiņas psiholoģijas ēkas pagrabā. Pētījumā, cik vien iespējams, tika mēģināts atjaunot reālus dzīves apstākļus, kas atradās laikmeta cietumos, un to ietekmi uz to personu uzvedības modeļiem, kas atrodas varas pozīcijās, gan uz to personu uzvedības modeļiem, kas bija tiešā izveidoto iestāžu kontrolē. .
Kad dzīve izspēles Stenfordas cietumā sāka iedalīties modeļos, dalībnieki sāka demonstrēt noteiktas tendences, kas bija tieši saistītas ar viņiem piešķirto amatu eksperimentā. Bakalaura studenti, kuri eksperimentā pildīja apsargu lomas, pakāpeniski sāka izrādīt tieksmi pret tiem, kas darbojās kā ieslodzītie, uzskatīt par mazāk vērtīgiem. Saistība notika starp apsargiem, nostādot viņus kā grupu pret ieslodzītajiem. Rezultātā bija gadījumi, kad vairākiem apsargiem bija tendence ļaunprātīgi izmantot eksperimenta ietvaros piešķirtās pilnvaras. Vardarbība bija tik smaga, ka pirms projekta pabeigšanas no eksperimenta bija jāatbrīvo vairāki brīvprātīgie.
Ieslodzītie arī sāka ciešāk identificēties viens ar otru gan kā grupa, gan kā kopienas apakšgrupu kopums. Zināmā mērā sociālās, ekonomiskās un rasu daudzveidības ietekme no eksperimenta tika izslēgta, jo Stenfordas cietuma eksperimentam atlasītie brīvprātīgie pārsvarā bija kaukāzieši un no vidusšķiras. Neskatoties uz ierobežoto eksperimenta dalībnieku šķērsgriezumu, gan apsargi, gan ieslodzītie tiecās apstiprināt noteiktus pieņēmumus par izvietojuma un identifikācijas pazīmēm, kas parādās ieslodzījuma vietās. Pētnieku grupa bija uzmanīgi, lai iepriekš nedalītos šajos pieņēmumos ar testa subjektiem, lai nebūtu nekādas ārējas ietekmes no komandas, kas norādītu brīvprātīgajiem, kas veido pareizu lomu uzvedību.
Eksperimenta apstākļi pasliktinājās satraucošā ātrumā, kā rezultātā Stenfordas cietuma eksperiments tika slēgts jau pēc sešām dienām. Izstādes par sadistisku uzvedību, pazemojošas taktikas, kas vērstas uz ieslodzītajiem, un izvēles, kuru mērķis bija izaicināt cilvēkus izvēlēties starp kopienas un indivīda labumu, bija izplatītas. Tomēr Zimbardo uzskatīja, ka eksperiments ir veiksmīgs, lai veicinātu izpratni par sociālo psiholoģiju piespiedu vidē.
Gadu gaitā dažādos pētījumos un zinātniskos darbos ir iekļauta virkne kritikas par Stenfordas cietuma eksperimentu. Apsūdzības, ka eksperimenta struktūra noveda pie secinājumiem, kas daudzos gadījumos bija subjektīvi un nezinātniski, ir bijuši izplatīti, lai gan eksperimentu joprojām atbalsta daži sociālie psihologi.