Termins “akadēmisks jautājums” ir angļu valodas izteiciens, kas nozīmē jautājumu, uz kuru atbildei nav praktiskas vērtības. Lai gan atbilde uz akadēmisku jautājumu var būt interesanta, tā parasti attiecas uz apstākli, kas nav ikdienišķs vai faktiski neiespējams. Šo koncepciju parasti izsaka ar frāzi “jautājums ir akadēmisks”, kas noraida punktu kā nereālu vai neatbilstošu.
Lai jautājums būtu akadēmisks, tam ir jāattiecas uz kaut ko, kas ir mazsvarīgs vai vienkārši nepatiess. Piemēram, advokāts varētu teikt: “Es neesmu pārliecināts, ka ir pareizi kādu pakārt par maizes klaipa zādzību, taču, tā kā mans klients šo maizes klaipu sākotnēji nenozaga, jautājums ir akadēmisks.” Tas nozīmē, ka, lai gan jautājums par sodu samērīgumu ir interesants, tas nav būtisks šajās debatēs.
Iepriekšējais piemērs ilustrē kopīgu retorisko stratēģiju, kas ietver akadēmisko jautājumu. Runātājs atzīst punktu — šajā gadījumā domu, ka sodi par noziegumiem dažkārt ir nesamērīgi —, pirms ātri pasludina to par neatbilstošu. To bieži var izmantot, lai ātri pieliktu punktu pret pretinieku, pirms pāriet atpakaļ uz diskusijas galveno pavedienu, efektīvi neļaujot pretiniekam pretoties.
Akadēmisks jautājums var attiekties arī uz jautājumu, kas, lai gan ir svarīgs, situācijas dēļ ir padarījis bezjēdzīgu. “Es nevaru izlemt, vai es gribu sviestmaizi ar šķiņķi vai tītara sviestmaizi,” kāds runātājs varētu piezīmēt, uz ko cits varētu atbildēt: “Tas ir akadēmisks jautājums, jo mums nav maizes.” Šajā gadījumā jautājums nav ne pēc būtības nebūtisks, ne ārpus diskusijas jomas. Tomēr īpaši apstākļi ir padarījuši atbildi uz jautājumu nenozīmīgu. Neatkarīgi no tā, kādu sviestmaizes pildījumu runātājs izlemj, rezultāts ir tāds pats, jo viņš faktiski nevar pagatavot nevienu.
Izteicienam “strīdīgs jautājums” ir saistīta nozīme. Tas attiecas uz punktu, kas var būt derīgs pats par sevi, bet kas apstākļu dēļ nav svarīgs. Juridiskā izteiksmē jautājums ir strīdīgs, ja tam nevar būt nekādas juridiskas sekas, taču šis izteiciens bieži tiek lietots nejauši, lai apzīmētu to pašu, ko “akadēmisks jautājums”. Piemēram, kāds, kas pārbauda māju, varētu piezīmēt: “Es nedomāju, ka tornado gadījumā šī ēka īpaši labi darbotos, taču, tā kā šeit, Velsā, nav īsti tornado, tas ir strīdīgs jautājums.”